据一些国际政府机构称，聚苯乙烯仍然存在于千年的环境中。这种估计基于微生物分解塑料所需的时间量。但是，现在研究人员挑战了这种共同的假设，发现阳光可以在几十年代到几个世纪的时间范围内分解聚苯乙烯。他们在环境科学和技术信函中报告了他们的结果。
用于许多消费和工业产品，如食品容器，防护包装和建筑材料，聚苯乙烯广泛污染环境。常见的微生物不能降解聚合物，因为它的芳香骨干，领先的科学家估计它仍然存在成千上万的年龄。Collin Ward和Conseagues在伍兹洞海洋学机构想知道聚苯乙烯吸收的阳光是否可以将其转化为二氧化碳并在较短的时间内将其溶解有机碳。
为了找出，研究人员将五种商业上可获得的聚苯乙烯样品放入水中，然后将它们暴露于模拟阳光，这比赤道处的阳光比阳光亮三倍。研究人员发现，模拟的阳光部分将所有五个样品部分氧化以溶解有机碳。他们计算出，对于纬°度0至°50 n（从赤道延伸到加拿大南部边界），这一过程将花费数十年。它们通过阳光完全氧化聚苯乙烯与二氧化碳将需要几个世纪以来。研究人员表示，聚苯乙烯样品以不同的速率以不同的速率降低，这将来可以操纵以控制塑料的寿命。
有关这项研究的更多信息，请参阅科学家认为它需要数千年的塑料来分解 - 这可能只有几十年。
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参考：“阳光将聚苯乙烯转化为二氧化碳和溶解有机碳”，COLLIN P.病房，Cassia J. Armstrong，Anna N.Walsh，Julia H.杰克逊和克里斯托弗M. reddy，2019年10月10日，环境科学和技术字母.DOI：
10.1021 / acs.estlett.9b00532.
作者承认弗兰克和丽思Hoch赋予资金的资金，Andrew W.Mellon基金会，Stanley Watson董事会，海洋学和国家科学基金会研究生研究奖学金。
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