这张新的ESO图像显示了行星状星云NGC 7009或土星星云，它是从黑暗中冒出来的，就像一系列奇怪形状的气泡一样。
该图像是由ESO超大型望远镜（VLT）上功能强大的MUSE仪器捕获的，这是首次对行星状星云内部的尘埃进行绘制的一项研究的一部分。该地图揭示了尘埃中大量复杂的结构，包括贝壳，光晕和奇异的波浪状特征，将帮助天文学家了解行星状星云如何发展其奇怪的形状和对称性。
土星星云位于水瓶座星座约5000光年。它的名字源于它的奇形怪状，类似于每个人都喜欢的环形行星。
但实际上，行星状星云与行星无关。土星星云最初是低质量的恒星，在其生命尽头膨胀为红色巨星，并开始脱落其外层。这种物质被强恒星风吹散，并被残留的炽热恒星芯的紫外线辐射所激发，形成了由尘埃和色泽鲜艳的热气体组成的星状星云。土星星云的中心是注定要出现的恒星，在此图像中可见，该恒星正处于白矮星的过程中。
壮观的行星状星云NGC 7009或土星星云从黑暗中冒出来，就像一系列奇怪形状的气泡一样，闪烁着绚丽的粉红色和蓝色。这个彩色图像是由ESO超大型望远镜（VLT）上功能强大的MUSE仪器捕获的，这是首次对行星状星云内部的尘埃进行映射的研究的一部分，该带注释的版本标记了这个奇异物
体的特征。展示了ESO超大望远镜上的MUSE仪器如何对土星星云进行三维描绘。对于这个壮观的星云的每个部分，光都被分解成其组成部分的颜色-详细揭示了每个像素的化学和物理特性。在随后的分析中，天文学家可以浏览数据并研究物体的不同视角。就像将电视调到不同频率的不同频道一样。为了更好地了解行星状星云是如何塑造成如此奇特的形状，由ESO的杰里米·沃尔什（Jeremy Walsh）领导的国际天文学家团队使用多单元光谱浏览器（MUSE）观察了土星星云中尘土飞扬的面纱。MUSE是一种仪器，安装在智利ESO副天文台的超大型望远镜的四台单元望远镜之一上。它之所以强大，是因为它不仅可以创建图像，而且还可以收集对象在图像中每个点的光的光谱（或颜色范围）信息。
该团队使用MUSE绘制了分布在整个行星状星云中的气体和尘埃的第一张详细光学图。由此产生的土星星云图像揭示了许多复杂的结构，包括椭圆形的内壳，外壳和光晕。它还显示了两个先前成像的流，它们从星云长轴的任一端延伸，以明亮的ansae（拉丁语为“句柄”）结束。
有趣的是，研究小组还发现了尘埃中的波浪状特征，目前尚未完全了解。尘埃分布在整个星云中，但内壳边缘的尘埃量却明显减少，似乎被摧毁了。有几种潜在的破坏机制。内壳本质上是一个不断扩大的冲击波，因此它可能会粉碎成尘埃颗粒并使其消灭，或产生额外的加热效果，从而使尘埃蒸发。
绘制行星状星云中的气体和尘埃结构的图将有助于理解它们在低质量恒星的生命和死亡中的作用，还将帮助天文学家了解行星状星云如何获得其奇怪而复杂的形状。
但是MUSE的能力远远超出了行星状星云。这种灵敏的仪器还可以研究早期宇宙中恒星和星系的形成，并绘制附近宇宙中星系团中暗物质的分布图。MUSE还创建了鹰状星云中第一个3D的“创造之柱”地图，并拍摄了附近银河系中一次壮观的宇宙坠毁事件。
