红色巨星迄今最清晰的图像：W Hydrae恒星距地球320光年，比太阳的寿命高数十亿年。为了进行比较，虚线圆环显示了从某个角度观察到的地球绕太阳轨道的大小。阿尔玛对亚毫米波长敏感；该图像的拍摄距离约为0.9毫米。 （
天文学家第一次观察到质量与太阳相同的衰老恒星表面的细节。新的ALMA图片显示，恒星是巨大的行星，直径是地球绕太阳公转的轨道直径的两倍。它还表明，恒星的大气层受到强大的，意外的冲击波的影响。
查尔默斯理工大学伍特·弗莱明斯（Wouter Vlemmings）领导的一组天文学家使用望远镜Alma（阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列）对与太阳质量相同的恒星进行了迄今为止最清晰的观测。这些新图像首次显示了在距水蛇九头蛇星座320光年的红色巨型W九头蛇表面的细节。
W Hydrae是AGB（渐近巨型分支）恒星的一个例子。这些恒星酷，明亮，老，并通过恒星风失去质量。该名称源自它们在著名的Hertzsprung-Russell图上的位置，该图根据恒星的亮度和温度对其进行分类。
红色巨星迄今最清晰的图像：W Hydrae恒星距地球320光年，比太阳的寿命高数十亿年。虚线圆环显示了地球（蓝色）和围绕太阳的其他行星的轨道的大小，以便进行比较。可以从一个角度看到该系统。阿尔玛对亚毫米波长敏感；该图像的拍摄距离约为0.9毫米。
–对我们而言，重要的是不仅要研究红巨人的模样，而且要研究它们是如何变化的以及如何以构成生命要素的元素为银河系播种。Wouter Vlemmings说，使用Alma天线的最高分辨率配置，我们现在可以对这些凉爽而令人兴奋的恒星进行最详细的观测。
太阳等恒星的演化历时数十亿年。当他们年老时，他们会鼓起来并变大，变凉，并且更容易以恒星风的形式失去质量。恒星制造重要元素，例如碳和氮。当它们到达红色巨人阶段时，这些元素被释放到太空中，准备用于后代新星。
阿尔玛（Alma）的图像提供了质量与太阳相似的红色巨人表面的最清晰视图。较早的清晰图像显示了诸如Betelgeuse和Antares等质量更大的红色超巨星的细节。
这些发现也使科学家感到惊讶。出乎意料的致密和亮点的存在提供了证据，表明恒星在其表面上方的一层（色球层）中具有令人惊讶的热气体。
对天文学家来说，即使是最大和最接近的恒星的直接成像也是一个挑战。在此图中，将W Hydrae的Alma图像与迄今为止其他恒星的最佳图像进行了比较：红色巨人R Doradus，红色超巨星Antares和Betelgeuse。已经使用了各种成像技术和不同波长的光来创建这些图像。在不同的波长下，巨星的大小可能相差很大。为了比较，显示了半人马座Alpha（最接近的恒星系统）和矮行星冥王星（最接近地球）中恒星的角大小。（图片：ESO / K。Ohnaka（Antares）;阿尔玛（ESO / NAOJ / NRAO）/ E。O’Gorman / P。Kervella（Betelgeuse）； ESO（R Doradus）；阿尔玛（ESO / NAOJ / NRAO）/ W。弗勒明斯（W九头蛇）
查尔默斯（Chalmers）的天文学家，研究小组成员Theo Khouri说，我们对亮点的测量表明，恒星大气层中的强大冲击波达到的温度要高于当前AGB恒星理论模型所预测的温度。
另一种可能性至少是令人惊讶的：观察时，恒星正在经历巨大的耀斑。
科学家们现在正在使用Alma和其他仪器进行新的观测，以更好地了解W Hydrae令人惊讶的气氛。查尔默斯（Chalmers）的天文学家Elvire De Beck解释说，用Alma的最高分辨率配置进行的此类观测具有挑战性，但也很有意义。
–看到我们的九头蛇W影像并与地球的轨道相比，显得很谦虚。她说，我们是由像这样的恒星中产生的物质诞生的，所以对我们来说，挑战是要理解某种事物，这可以告诉我们我们的起源和未来，这是令人兴奋的。
出版物：伍特·弗莱明斯（Wouter Vlemmings）等人，“由ALMA解析的渐近巨型分支恒星的激波加热的大气”，《自然天文学》（2017）doi：10.1038 / s41550-017-0288-9
