天文学家已经确定了最古老的小行星家族，并通过消灭过程确定了主带中最古老的完整小行星。包括SwRI科学家在内的一个团队开发了一种技术，可以识别已经分开的古代小行星家族。小行星表面在白天会变热（如该图所示），而在晚上会降温，散发出可以充当微型推力器的辐射。这种力会导致小行星随着时间的流逝而发生大范围的漂移，从而难以识别不久前小行星碰撞后剩下的碎片家族。
科学家开发了一种技术来识别古老的小行星家族，揭示了主要小行星带内部最古老的小行星家族。
西南研究所（SwRI）是一个国际团队的一部分，该团队最近发现了主要小行星带的一个相对人烟稀少的区域，那里存在的少量小行星很可能是太阳系历史早期的原始遗迹。研究小组使用了一种新的搜索技术，该技术还确定了已知的最古老的小行星家族，该家族遍布整个小行星主带的内部区域。
主带包含大量不规则形状的小行星，也称为行星小行星，在火星和木星之间绕太阳公转。随着改进的望远镜技术发现更小，更远的小行星，天文学家已经确定了相似轨道上聚集的相似外观的星团。这些家族物体很可能是更大型小行星之间灾难性碰撞的碎片。寻找和研究小行星家族可以使科学家更好地了解主要带小行星的历史。
SwRI天文学家合著者凯文·沃尔什（Kevin Walsh）博士说：“通过识别主带中的所有家庭，我们可以找出哪些小行星是由碰撞形成的，哪些可能是小行星带的原始成员。”科学论文详细介绍了研究结果。“我们确定了所有已知的家庭及其成员，并在主带中发现了一个巨大的空隙，其中只有少数小行星。这些文物必须是原始小行星带的一部分。要知道主皮带刚形成后的样子，那是真正的奖励。”
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确定最古老的小行星家族，即数十亿年的历史，具有挑战性，因为随着时间的流逝，一个家族会散布开来。当小行星绕太阳绕轨道旋转时，它们的表面在白天会变热，而在夜晚会变凉。这会产生可以充当微型推力器的辐射，导致小行星随着时间的流逝而广泛漂移。经过数十亿年，直到现在，几乎都无法确定家庭成员。该团队使用一种新颖的技术，从带内区域搜索小而分散的老家庭的小行星数据。他们寻找家庭的“边缘”，那些距离最远的片段。
“蔚蓝海岸天文台的天文学家”团队负责人马可·德尔博说：“每个家庭成员的漂移都取决于家庭的大小，小家伙的漂移速度要比大家伙快得多。”在法国尼斯。“如果您寻找大小和距离的相关性，您会看到老家庭的形状。”
沃尔什说：“我们确定的这个家庭没有名字，因为不清楚哪个小行星是父母。”“这个家族是如此古老，以至于它似乎已经形成了40亿年前，而外层太阳系中的天然气巨头才进入了他们目前的轨道。巨大的行星迁移震撼了小行星带，移走了许多尸体，可能包括这个家庭的父母。”
旋转的小行星很难坚持自己的轨道。它们的表面在白天会变热，而在晚上会变冷，散发出可以充当微型推力器的辐射。这种作用力称为Yarkovsky效应，会导致旋转的小行星随着时间的推移而广泛漂移，这使科学家很难预测它们对地球的长期危险。为了进一步了解Yarkovsky效应，美国国家航空航天局（NASA）向近地小行星Bennu发送了一架名为OSIRIS-REx的航天器。OSIRIS-REx将观察Bennu的形状，亮度和表面特征如何影响Yarkovsky效应的强度，帮助科学家更好地预测Bennu随时间推移的轨道并确定其长期风险。
研究小组计划将这一新技术应用于整个小行星带，以通过识别原始小行星与碰撞碎片来揭示更多有关太阳系的历史。这项研究得到了法国国家行星计划和国家科学基金会的支持。
出版物：Marco Delbo等人，“原始小行星家族的识别限制了原始的小行星种群”，《科学》，2017年8月3日：eaam6036； DOI：10.1126 / science.aam6036
