艺术家对热木星系外行星WASP-121b及其星的构想。NASA / ESA / G。STSci培根
天文学家使用哈勃和斯必泽太空望远镜在系外行星WASP-121b中发现了平流层的第一个明确迹象，加热到炽热的2400摄氏度。
与温度随高度下降的对流层（近地面）相反，行星大气的平流层是温度随高度升高的层。在地球上，平流层始于三万至六万英尺，具体取决于纬度；它终止于约160,000英尺。地球平流层的温度反转主要是由臭氧引起的，臭氧存在于这些较高的高度，并吸收阳光以加热该层。因此，行星的平流层包含有关其化学成分的信息，探测系外行星大气的天文学家想知道它们中是否有任何迹象表明存在平流层。此暖气层中的分子应发出可从地球上发现的诊断光谱线。
CfA天文学家梅赛德斯·洛佩兹·莫拉雷斯（Mercedes Lopez-Morales）是一个大型国际系外行星猎人团队的联合首席研究员，他们在系外行星WASP-121b上发现了一个平流层，这是第一个明确的发现。2015年发现的系外行星本身就是所谓的热木星，每1.27天绕其恒星运行一次。它的质量略大于木星的质量，并且绕着它的恒星运行如此之近，以至于其大气温度被加热到大约2200摄氏度（因此被称为“热木星”）。
天文学家使用哈勃太空望远镜和Spitzer太空望远镜上的IRAC相机在其次月蚀期间研究了这个行星：当它经过恒星后时，可以看到其朝向地球的一面。来自大气的反射光使科学家能够发现存在的分子的微弱发射线，在这种情况下，包括温度约为2400摄氏度的水分子，以及一些尚不确定的物种。热气与行星上平流层的存在相一致。以前在正常运输过程中曾在WASP-121b上发现水，但这一新结果表明平流层中有水。这些模型能够推断出有关大气的更详细信息，例如，该层中的分子吸收了约百分之二十的入射恒星辐射，导致平流层比普通大气更热。
出版物：托马斯·埃文斯（Thomas M. Evans）等人，“带有平流层的超热气巨行星外行星”，自然548，58-61（2017年8月3日）doi：10.1038 / nature23266
