航空航天工程师认为，他们可以通过将飞机发动机嵌入边界层以吸收边界层的气流来减少燃油消耗。
近年来，汽车，卡车，火车和飞机制造商在减少燃油消耗，节省消费者和减少排放方面取得了长足的进步。在NASA的帮助下，飞机行业正在努力进一步提高燃油效率。
一种方法是创建新的飞机发动机设计。NASA位于克利夫兰的Glenn研究中心的工程师正在测试一种新的风扇和进气口设计，通常称为推进器，与航空公司开始使用的先进发动机设计相比，该技术可使燃油效率提高4％至8％。
在当今的喷气飞机上，发动机通常位于远离飞机机体的位置，以避免吸入沿飞机表面形成的流动较慢的空气层，即边界层。航空航天工程师认为，他们可以通过将飞机发动机嵌入这些表面并吸收边界层气流来推动飞机完成任务，从而减少燃油消耗。
这听起来像是一个简单的设计更改，但实际上非常具有挑战性。边界层气流高度扭曲，这种扭曲会影响风扇的运行方式。这些新设计需要更坚固的风扇。
为了应对这些挑战，美国宇航局格伦正在其8'x 6'跨音速风洞中测试一种新型推进器。由联合技术研究中心设计，并由弗吉尼亚理工大学和州立大学进行研究，坚固的边界层进气口（BLI）进气风扇组合是有史以来第一个经过测试的。
此动画显示了发动机风扇和进气口在风洞中吸入边界层空气。（没有声音）
“由更详细的分析支持的研究表明，摄入边界层的推进器具有显着提高飞机燃油效率的潜力，” NASA Glenn的BLI推进专家David Arend说。“如果这项新设计及其使能技术能够正常工作，那么BLI推进器将以更少的推进动力输入产生所需的推力。还确定了其他的飞机阻力和减轻重量的好处。”
高度实验性的测试需要多年的准备。许多行业，NASA和学术专家为推进器的设计和分析做出了贡献。NASA Glenn工程师还修改了风洞，以接受更大的模型，边界层控制系统以及为实验提供动力的方法。
美国国家航空航天局高级航空运输技术项目经理吉姆·海德曼说：“我们已经产生了一种独特的测试能力，该能力在美国任何地方都无法用于测试边界层吸入推进器。”
在整个测试过程中，该团队将改变风速并改变边界层的厚度和风扇的运行情况，以查看这些变化如何影响推进器的性能，可操作性和结构。测试结果将适用于NASA以及其学术和私人行业合作伙伴所追求的多种尖端飞机设计。
