欧洲南方天文台最新发布的这张图片是有史以来最美的美杜莎星云图片。
天文学家使用ESO的智利超大望远镜拍摄了有史以来最详尽的美杜莎星云图像。当这个星云中心的恒星过渡到退役时，它的外层进入了太空，形成了这朵五颜六色的云。该图像预示了太阳的最终命运，而太阳最终也将成为此类对象。
这个美丽的行星状星云以希腊神话中的一个可怕生物-org实美杜莎（Gorgon Medusa）命名。它也被称为Sharpless 2-274，位于双子星座。美杜莎星云跨越约四个光年，并位于约1500光年的距离。尽管它的大小非常暗淡且难以观察。
美杜莎（Medusa）是一个可怕的生物，用蛇代替了头发。这些蛇由这个星云中发光气体的蛇形细丝代表。氢气发出的红色光芒和氧气发出的微弱的绿色辐射远远超出了此框架，在天空中形成了新月形。在恒星演化的这一阶段，恒星的质量喷射通常是间歇性的，这可能导致行星状星云内的结构引人入胜。
此近摄全屏视频显示了有史以来最详尽的美杜莎星云照片（也称为Abell 21和Sharpless 2-274）。
几万年来，行星状星云的恒星核心被这些奇特多彩的气体云所包围[1]。再过几千年，气体慢慢散布到周围的环境中。这是像太阳这样的恒星转变之前的最后一个阶段，之后它们便以白矮星的身份结束了活跃的生活。恒星生命中的行星状星云阶段仅占其总寿命的一小部分-就像孩子要吹一个肥皂泡并看到它消失一样，这是一个短暂的瞬间，与整个人类的寿命相比。
来自星云核心非常热的恒星的强烈紫外线辐射使向外移动的气体中的原子失去电子，留下电离的气体。这种发光气体的特征颜色可以用来识别物体。特别是，来自双电离氧（[O III]）的绿色辉光的存在被用作观测行星状星云的工具。通过应用适当的过滤器，天文学家可以将辐射气体与发光气体隔离开，并使昏暗星云在更暗的背景下显得更加明显。
首次观察到星云发出绿色[O III]时，天文学家认为他们发现了一种新的元素，称其为星云。他们后来意识到，这只是来自熟悉的元素氧的电离形式的罕见辐射波长[2]。
在美国天文学家乔治·奥贝尔（George O. Abell）于1955年发现了该天体之后，该星云也被称为Abell 21（更正式地称为PN A66 21）。一段时间以来，科学家们一直在争论云是否可能是超新星爆炸的残余。然而，在1970年代，研究人员能够测量云中物质的运动和其他性质，并清楚地将其识别为行星状星云[3]。
该图像使用了与VLT相连的FOcal Reducer和低色散光谱仪（FORS）仪器中的数据，这些数据是作为ESO Cosmic Gems程序[4]的一部分获得的。
该视频变焦使您可以从广阔的天空视野深入双子座（The Twins）星座。在那里，我们看到了一个奇怪的物体-美杜莎星云。当这个星云中心的恒星最终过渡到退役时，它的外层进入了太空，形成了这朵五颜六色的云。该图像预示了太阳的最终命运，而太阳最终也将成为此类对象。
笔记
[1]违反直觉的是，美杜莎星云的恒星核心并不是该图像中心的明亮恒星，而是一颗称为TYC 776-1339-1的前景恒星。美杜莎的中心恒星是一颗暗淡的蓝色恒星，位于新月形的偏心位置，在这张图片的右手部分。
[2]这种类型的辐射很少见，因为它是由一种禁止的机制所产生的，该机制是量子选择规则所禁止的，但仍然很少发生。名称[O III]表示禁止从双离子化（名称的III部分）氧（O）发出辐射（方括号）。
[3]发现云的膨胀速度约为50公里/秒-远低于超新星残余的预期速度。
[4] ESO宇宙宝石计划是一项推广计划，目的是使用ESO望远镜产生有趣，吸引人或视觉上吸引人的物体的图像，用于教育和公众宣传。该程序利用无法用于科学观测的望远镜时间。收集的所有数据也可能适合于科学目的，并且可以通过ESO的科学档案提供给天文学家。
图像：ESO
