中下段直肠癌与肛管括约肌接近，手术时很难保留肛门及其功能是手术的一个难题，也是手术方法上争论多的一种疾病。我国直肠癌发病年龄中位数在45岁左右。青年人发病率有升高的趋势。那么直肠癌低位保肛会有后遗症吗？
完整的肛门功能有赖于三方面功能的健全：感知、节制和排出动力。
首先，正常的肛门功能需要良好的感知功能。齿状线附近粘膜有化学感受器，能够感知粪便的化学刺激，直肠下段及壶腹部粘膜下及肌间神经有压力感受器，这两者感知了粪便的化学及充盈性压力的刺激，使人产生便意，这是正常排便控制的第 一步，如果直肠切除过多，甚至完全切除，吻合口到了齿状线，这样，感受器的缺乏，往往出现大便已经排出来了刺激了皮肤才知道，即使直肠有所残留，吻合口在齿状线1cm以上，因为吻合口太低，预警时间太短，导弹已经在头上了，拦截肯定是来不及的了。
其次，正常的肛门需要有健全的节制功能。也就是，当大脑收到了便意信号，需要上卫生间，当暂时没有条件上卫生间时，能够憋得住，这就需要有健全的括约肌。一般来说这一点，直肠癌术后的患者，绝大多数括约肌都是不受损伤的，提肛肌和外括约肌应该是健全的，能够憋得住，只要粪便不要太位于门口，也就是预警时间不要太短，吻合口过低者，当感觉到便意，粪便已经到了肛管了，再括约肌收缩都是没有用的了。
第三，正常的肛门功能需要有健全的排出动力。常人正常情况下当便意信号产生后，能够憋住，然后找到卫生间，坐到马桶上，这时，排便所有条件都允许了，大脑指挥肛门括约肌松弛，腹压增高，肛门括约肌松弛肛门打开同时信号传递到近端肠管，协调性地产生乙状结肠及直肠壶腹的蠕动冲（集团运动），有顺序的向远处的推进动力，促使粪便顺利排出，完成排便过程。
直肠癌在国际抗癌联盟TNM分法中，根据肿瘤浸润的深度，淋巴结转移的情况，有无远处转移等，可以分为Ⅰ-Ⅳ期。临床上对分期为Ⅱ期和Ⅲ期的直肠癌称为中期，中期直肠癌的病人没有发现远处转移，应该给及时的手术治疗。手术方式可以选择腹腔镜直肠癌根治术，也可以选择开腹的手术，术中再根据肿瘤的位置、大小等情况决定能否保留肛门。术后再根据病理的结果明确肿瘤分期、淋巴结的转移情况，选择合适的辅助化疗方案进行辅助化疗。对于部分低位，局部偏晚期的直肠癌患者，也可以先行新辅助的放疗，将肿瘤降期后再行手术治疗。
