放射治疗是指用放射性同位素的射线，X线治疗机产生的普通X线，加速器产生的高能X线，以及其它重粒子等用来治疗癌肿。凡平均生长速度快的、生长比率及细胞更新率高的肿瘤，对放射线较敏感：一般胚胎性肿瘤对放射线敏感；淋巴类肿瘤次之；上皮性肿瘤再次之；而间质性肿瘤不敏感，需要较高剂量才可能起作用。
放射治疗有两种照射方式：一种是远距离放疗（外照射），即将放射源与病人身体保持一定距离进行照射，射线从病人体表穿透进人体内一定深度，达到治疗肿瘤的目的，这一种用途广也主要；另一种是近距离放疗（内照射）。
放射治疗是恶性肿瘤者的主要治疗手段之一，大多数病人需行放射治疗。由于放疗目的不同，可采用单纯根治放疗或姑息放疗，也可采用与手术或化疗结合的综合治疗。放射治疗的疗程长短，是根据肿瘤的病理类型、病期早晚全身情况等确定的放射治疗的目标，是根治性、姑息性或辅助性的。根治性的放疗，按常规放疗方案，每周照射5次，完成一疗程将需要4-6周的时间。姑息性放射治疗是一种减症治疗，一般采用大剂量分次短期冲击治疗。辅助放疗
放疗在肿瘤治疗方面的优势？首先放疗对血管的影响小，那些被肿瘤侵害的血管很难切除，而这就是放疗的优势；二是部位限制少，重要功能器官以及手术暴露非常受限部位的肿瘤也可以进行治疗；三是局部手段全身治疗，有些手术在身体很多部位是无法实施的；四是对身体条件要求比较低，手术肺功能不好不行、心脏病不行、体质弱也不行，放疗对全身要求低。可见这是一个得天独厚的手段。
