大部分的鼓膜穿孔都是发生在中耳炎的时候。急性中耳炎首先在中耳里边化脓，这种脓液没地方流，最后就会把耳膜顶破了，形成了穿孔。因此首先是耳朵痛、耳朵听不见，然后发烧，严重到一定情况，这个鼓膜顶不住了，它就破了，哗一下就流出来，耳朵里流出脓液血液，这时候耳朵痛也好转了。流脓就得流很长一段时间了，如果不去治疗的话，甚至有的时候流很多很多年，所以鼓膜穿孔的一个主要症状就是长期的耳朵流脓。
也有一部分人中耳炎后来治好了，他不流脓了，但如果鼓膜穿孔长期存在的话，表现为听力下降、听不清楚，当然不是完全聋，但是总是下降一点了。另外擤鼻涕的时候，可以从耳朵里往外吹风。
