放射治疗是利用一种或多种电离辐射对恶性肿瘤及一些良性病进行的治疗，放射治疗的手段是电离辐射。最常用的直接电离粒子是电子，最常用的间接电离粒子是光子。放射治疗在肿瘤治疗中的作用和地位日益突出，已成为治疗恶性肿瘤的主要手段之一。质子放疗和光子放疗有什么区别？
放疗有风险和副作用，尤其是在一些重要的器官如心、脑、肺、胃肠等周围的肿瘤，一旦这些器官受到照射剂量达到一定程度，就可能产生一些放射副作用，有些是短期可逆的，有些则是长期不可逆的，轻则影响生活质量，重则可能影响患者的治疗过程。
光子放疗因射线固有的物理特性，对于靶区较大的肿瘤，正常肺组织往往受到照射的体积及剂量均较高，易出现放射性肺炎。质子束特有的物理特性，使靶区在获得更高、更为精 准的照射剂量的同时，也能减少周围正常组织的受照射量。
质子刀治疗对患者的正常组织损伤小，剂量分布均匀，对深度、方向、部位的可控性更好，高剂量区与肿瘤形状的适形度更佳。它是一种无痛、无创的治疗。传统的放疗使用X线，剂量建成和衰减存在一个相对较长的距离和过程，对正常组织损伤较大。接受质子射线放疗的患者，理论上可以明显降低由于放射造成的近远期副作用。在儿童癌症治疗的过程中，质子治疗的优势尤其受到关注。因为很多儿童都有较长的生存期，因此远期生活质量非常重要。
