放疗是利用放射线治疗肿瘤的一种局部治疗方法，其中放射治疗的方法包括：常规外放射、立体定向放射治疗以及间质内近距离放射治疗。同属于放疗的质子重离子治疗与射波刀有什么不同呢？
射波刀是一种四维的放射治疗技术，它在三维放疗技术的基础上加入了时间因数的概念。比如肺部的肿瘤会因呼吸的变化位置有所偏移。它是由斯坦福大学医疗中心脑外科及放射肿瘤学教授的John R.Adler研发，2001年，射波刀获FDA准许治疗身体任何部位的肿瘤。传统的放射外科手术系统只能治疗头部及颈部肿瘤，射波刀与传统的系统不同，获准许治疗颅内及颅外肿瘤患者。射波刀在美国超过50%的案例是应用在颅外肿瘤治疗，包括脊柱、肺脏、前列腺、肝脏及胰腺等部位的肿瘤。
射波刀的治疗范围包括：①血管母细胞瘤、转移瘤等颅内恶性肿瘤；②脑膜瘤、听神经瘤等颅内良性肿瘤；③腰椎、尾椎肿瘤及髓内肿瘤等脊柱肿瘤；④动静脉畸形、海绵状血管瘤等血管畸形；⑤肿瘤侵犯椎体等癌性疼痛。
质子或碳离子经由同步加速器加速至约70%的光速时，这些离子射线被引出射入人体，在到达肿瘤病灶前，射线能量释放不多，但是到达病灶后，射线会瞬间释放大量能量，形成名为“布拉格峰”的能量释放轨迹，整个治疗过程好比是针对肿瘤的“立体定向爆破”，能够对肿瘤病灶进行强有力的照射，同时又避开照射正常组织，实现疗效最 大化。
质子治疗的适应症比较广泛，如①脑部良恶性肿瘤：脑膜瘤、脑转移瘤、垂体瘤、脑胶质瘤、听神经瘤、颅咽管瘤等；②脊髓肿瘤；③脑血管疾病：脑动静脉畸形、海绵状血管瘤等；④头颈部肿瘤：鼻咽癌、口咽癌等；⑤颅底脊索瘤和软骨肉瘤；⑥眼部病变；⑦胸腹部肿瘤；⑧儿童肿瘤。
