小鼠脑损伤
她的研究表明，将硫柳汞给予易感小鼠会导致行为和大脑变化，类似于自闭症。这项研究是IOM委员会在起草有关疫苗安全性声明之前审查的几项研究之一。
该研究发表在《分子精神病学》七月号上。
IOM小组成员，巴尔的摩约翰霍普金斯医学院肿瘤学和流行病学副教授，医学博士，医学博士，MHS的史蒂文·古德曼（Steven Goodman）表示：“这种类型的研究虽然肯定很有趣，但绝不能替代人类的实际证据。”他对WebMD说。
“我们没有自闭症的动物模型，我们也不完全了解导致自闭症的原因。...因此，我们目前在任何一个系统中都不完全了解它，我们当然也不知道一个在何种程度上可以作为另一个模型。
尽管自闭症曾经被认为是一种罕见的疾病，但自1985年以来，被诊断出患有自闭症的儿童人数已增加了十倍，达到每千名儿童中约一个。目前尚不清楚这是疾病的实际增加，还是仅仅是疾病诊断的增加。
大约三分之一的自闭症儿童患自身免疫性疾病的风险增加，这表明遗传因素可能在自闭症中起作用。为了检验遗传学与环境之间的关系，在小鼠实验中，研究人员将硫柳汞给予了易患自身免疫性疾病的小鼠遗传株。
不太可能的联系？
IOM小组承认，汞会损害神经和大脑，自闭症是一种破坏性疾病，值得进一步研究其原因和治疗方法。然而，他们得出结论认为，将两者联系起来不太可能产生结果，部分原因是MMR疫苗和硫柳汞如何引发自闭症的理论缺乏支持性证据。
古德曼说：“我们没有说过不应在实验室中继续研究汞的影响，硫柳汞的作用以及自闭症的原因和特征。”“委员会认为，至少在目前，不应将研究经费用于这些将自闭症和硫柳汞暴露联系在一起的大规模[公共卫生]研究。”
但是霍尼格（Hornig）反驳说，所审查的研究质量可能很差，没有充分估计与这些防腐剂相关的风险。她说，他们没有考虑遗传因素，年龄，性别，营养，给药时间表以及其他已知会影响汞与人体相互作用的因素。
她说：“宣布研究资金可以更好地应用于其他地方的声明，排除了联邦政府为整个研究领域提供资金的任何可能性。”“考虑到我们才刚刚开始定义环境因素，如硫柳汞在早期发育过程中与免疫反应基因相互作用的机制，这一时机特别不幸。”
麦考密克说，国际移民组织委员会建议“将自闭症研究的可用资金用于最有前途的领域，其中与疫苗的联系似乎并不紧密。”
重新配制的疫苗
自从1999年生产商开始从儿童疫苗中删除硫柳汞以来，硫柳汞在疫苗中的使用量已经下降。自2001年以来，所有普遍推荐的儿童疫苗都可在不含硫柳汞的单剂量小瓶中获得。但是，针对7岁及7岁以上的儿童，某些流感疫苗和破伤风-白喉疫苗含有硫柳汞作为防腐剂。MMR疫苗从未包含硫柳汞。
古德曼说：“从报告中可以明显看出，我们没有给硫柳汞提供干净的健康单。”
“我们没有说硫柳汞是疫苗中我们应该要的东西。我们说最安全的疫苗的确是无硫柳汞的疫苗。我们只是说，证据支持自闭症和硫柳汞暴露之间没有联系。”
关于硫柳汞中汞暴露的另一个问题是它如何与其他汞暴露（例如吃海鲜）一起添加。霍尼格说，硫柳汞中发现的乙基汞比鱼类中发现的甲基汞对发育中的大脑造成更大的损害。
硫柳汞还存在吗？
5月20日，负责处理“举报人”投诉的独立调查和检察机关特别顾问办公室将数百份披露材料转告给国会监督委员会，指控公众对含硫柳汞的疫苗与自闭症之间可能存在的联系感到担忧，其中许多来自自闭症或其他神经系统疾病儿童的父母。
与来自卫生和公共服务部，HHS调查办公室和美国儿科学会的声明相反，该披露声称某些到期日为2005年的儿童疫苗含有25微克汞，并将继续生产和管理。
下一步，IOM小组建议制定计划，以增加公众对疫苗安全性研究和政策决策的参与，并促进科学家，政府官员和公众之间关于研究结果及其对政策制定的意义的建设性对话。在过去的二十年中，NVIC一直要求对疫苗相关的大脑和免疫系统功能障碍（包括自闭症）的遗传和其他生物高危因素进行独立的，非政府的，非行业的研究。
费舍尔说：“需要提高透明度，更多研究人员可以访问数据，政府需要做出更大的合作，否则将失去信任。”“我谨慎地希望他们会这样做。”
