2004年3月25日-身患绝症的早产婴儿经常服用类固醇激素，以预防肺部疾病并帮助他们脱离机械呼吸机。但是他们可能要付出巨大的代价。
根据3月25日出版的《新英格兰医学杂志》的一篇报道，这一价格可能会降低智商，运动技能差以及发育迟缓。
中国台中中国医科大学医学博士Tsu F. Yeh及其同事检查了146名8岁的孩子。所有的孩子都早产。他们的平均出生体重约为3磅。如果他们在出生后不久就没有戴机械呼吸机，那么所有人都可能会死亡。
从出生后不久开始，一半的早产儿接受了一种强效类固醇地塞米松的治疗；另一半则停用了安慰剂。那些接受类固醇治疗的人好一些。他们出生后28天的慢性肺部疾病明显减少。但是，研究发现两组之间的死亡率没有差异。
一些接受类固醇治疗的孩子到2岁时开始表现出发育迟缓的迹象。Yeh的团队现在在8岁时发现，他们更有可能具有较低的智商，较差的运动技能和较小的身材。
Yeh及其同事总结说：“不建议使用这种治疗方案，因为它具有不良反应。”
辛辛那提儿童医院医学中心医学博士艾伦·霍布（Alan H. Jobe）在该研究随附的社论中指出，许多美国医生仍在绝望的早产婴儿中使用这种治疗方法。最喜欢使用稍微温和的类固醇氢化可的松或倍他米松。
Jobe指出，美国儿科学会，加拿大儿科学会和其他团体已经发出“请停止使用产后皮质类固醇的呼吁”。他说，但是医生仍在使用它们，因为它们似乎起作用。
既然如此，乔伯呼吁在尽可能短的时间内以尽可能低的剂量进行类固醇的临床试验。
他写道：“由于临床医生不会停止使用皮质类固醇，因此，如果可能的话，我们需要了解如何安全地使用它们。”
