2004年11月15日-根据《神经病学年鉴》上发表的新报告，脑部炎症可能在自闭症的发展中起重要作用。
约翰·霍普金斯大学的医学博士卡洛斯·帕尔多（Carlos A. Pardo）在一份新闻稿中说，这一发现强化了自闭症与大脑炎症有关的理论，尽管尚不清楚它是否具有破坏性或有益性，或两者兼而有之。当免疫系统被激活时，就会发生炎症，导致细胞冲入该区域并产生肿胀。
尽管有现代医学的种种奇迹，但自闭症患者的大脑仍处于高度未知的领域。自从医学博士Leo Kanner于1940年代首次定义自闭症以来，医生一直在努力确定自闭症的原因，但确切的推理仍然难以捉摸。
自闭症是一种复杂的神经系统和发育障碍，大约每500名儿童中就有1名受到影响。尽管许多研究人员认为，疾病的改善可能是造成这种疾病增加的原因，但近年来这种疾病已变得越来越普遍。据估计，多达150万美国儿童和成人患有自闭症。
自闭症患者可能会不断重复单词或短语，难以表达其思想和感觉，难以适应变化，甚至可能表现出攻击性甚至自残的行为。
在这项研究中，研究人员分析了11名5至44岁已故自闭症患者的冰冻脑组织，发现炎症显然是该病在某些大脑区域的特征。与正常的大脑相比，自闭症的大脑在各个区域都显示出活跃的炎症迹象，尽管在小脑中最为明显。
他们还发现大脑和脊髓周围的液体中存在持续的炎症。他们发现免疫系统分泌的细胞因子或有效的化学信使导致炎症。
科学家说，他们的发现为“自闭症大脑中发生的动态变化的理解提供了新的可能性”。他们推测可能会导致新的治疗方法，并可能进行特定的诊断测试，以寻找自闭症患者脊髓液中的炎症。当前没有血液或实验室检查来检查疾病。
