追踪虐待儿童对大脑的影响
在这项研究中，研究人员在波士顿地区招募了将近200名未服用药物且未沉迷毒品或酒精的年轻人。
研究人员进行了采访，以了解人们是否在孩童时期就遭受过身体，情感或性虐待。他们还被问到有关诸如死亡或离婚之类的疏忽，口头虐待或重大分居或损失的消息。
大约一半的研究对象报告没有虐待史。在那些有虐待记忆的人中，父母的身体或言语虐待是最常见的一种。
尽管听起来口头虐待听起来并不严重，但马萨诸塞州贝尔蒙特市麦克莱恩医院的精神病医生Martin H. Teicher博士说，在以前的研究中，他发现口头虐待可能会造成严重损害。
他说：“在嘲笑和侮辱儿童方面，您必须格外小心。”“家长的口头虐待是一种严重的压力源，其程度可与性虐待或目睹家庭暴力相提并论。”
该研究中约有16％的人报告了三种或更多种形式的虐待，使他们遭受了严重的虐待。
该组还报告了高于平均水平的精神疾病。与未遭受严重虐待的年轻人相比，抑郁症的患病率约为普通人的两倍，而创伤后应激障碍（PTSD）的患病率约为未成年人的三倍。
接下来，研究人员使用磁共振成像（MRI）扫描来测量大脑的一部分，称为海马体。
为什么早期生活压力有时会导致精神疾病
先前的研究已经将海马体与许多活动联系在一起。它被认为对于形成，分类和存储新的记忆以及处理情绪非常重要。但是海马也容易受到压力。研究发现，长时间暴露于应激激素的人和动物的海马体比没有受到类似压力的人和动物的海马体小。
在患有精神分裂症和抑郁症等精神疾病的人中已经显示出大脑区域的收缩。
研究人员发现，与没有受到虐待的儿童相比，被严重虐待的儿童海马体的三个关键区域小了近6％至7％。
无论是否有抑郁症或PTSD等精神疾病的征兆，都有大脑的发现。
根据先前的研究，“似乎在3到5岁之间的敏感时期，海马可能非常敏感，” Teicher说。
“最初可能不会[产生]后果；他们可能会沉默很多年，然后才能展现出来。”他说。
但是他说，那些童年时期很艰难的人还应该知道，尽管早期的生活经历对于大脑功能可能很重要，但其他研究表明，某些大脑的变化是可以消除的。
剧烈运动之类的事物将会改变它。精神刺激会影响它。 Teicher说。“海马体的变化是可塑性的，可以改变。”
