2014年11月3日，星期一（健康日新闻）-丹麦研究人员认为，被诊断出患有自闭症谱系障碍的儿童人数急剧增加，很大程度上是由于该病的报道方式发生了变化。
研究人员说，至少在丹麦，增长的大部分-60％-可以归因于诊断标准的变化和院外诊断的纳入。
该研究的作者建议，这些发现应该为那些担心孩子数量的增加完全是由于实际患上这种疾病的孩子造成的父母提供了一些安慰。
首席研究员斯特凡·汉森（Stefan Hansen）说：“迄今为止，这种增长或多或少尚无法解释，这无疑引起了公众的极大关注，事实上，这可能已经影响了一些父母关于孩子的健康决定。”在奥尔胡斯大学公共卫生系
他说，到现在为止，有关诊断标准和报告方法的改变已对自闭症发生率产生影响的假设尚未得到证实。根据研究的背景信息，许多人担心环境因素仅仅是自闭症诊断数量上升的原因。
汉森说：“正如我们的研究表明，增加的大部分原因可以归因于对自闭症的定义和报告的诊断的重新定义。”“观察到的自闭症患病率的增加并不是仅仅由于我们尚未发现的环境因素造成的。”
换句话说，如今自闭症诊断的症状比过去几年要宽一些。
汉森说，1994年，临床医生用于建立精神病学诊断的诊断标准发生了变化。
他说：“这意味着自闭症被认为是一系列疾病，这就是为什么我们今天将其称为自闭症谱系障碍。但这也意味着构成自闭症诊断基础的特定症状发生了变化。”
而且，在1995年，丹麦的国家健康登记系统也开始包括医院以外的诊断。
1995年之前，仅报告了医院诊断。汉森说：“这可能意味着1995年以后我们开始看到更多的轻度自闭症诊断，因为它们可能不需要住院。”
他说：“但是，仍然有40％的增长我们无法解释，因此，我们需要继续寻找可以解释这一点的因素。”
该报告于11月3日在线发表在《美国医学会杂志》（JAMA Pediatrics）上。
在美国，美国疾病控制和预防中心估计，每68名儿童中就有1名患有自闭症谱系障碍。这项研究表明，在过去的30年中，据报道该病的患病率有所增加。
纽约市倡导组织Autism Speaks的公共卫生研究助理主任艾米·丹尼尔斯（Amy Daniels）同意，自闭症增加的很大一部分是由于诊断和报告的改变。
她说：“这项研究的结果与以往的研究结果一致，这些研究记录了非因果因素的作用，例如自闭症意识的提高，诊断标准的改变以及自闭症患病率随时间的增加。”
丹尼尔斯说，尽管这项研究发现自闭症患病率上升的很大一部分可以通过改变诊断标准和报告方法来解释，但这些发现并不能说明一切。
根据美国国家神经病学和中风研究所的说法，科学家们不确定导致自闭症的原因，但可能是遗传因素和环境因素共同作用的结果。
丹尼尔斯说：“需要对自闭症谱系障碍的原因进行更深入的研究。”
在这项研究中，研究人员收集了1980年至1991年在丹麦出生的近70万名儿童的数据。这些孩子从出生开始一直被追踪直到被诊断出自闭症，或者直到他们死亡或移民，或者直到2011年底（以先到者为准）。
该组中有近4,000名儿童被诊断出患有自闭症谱系障碍。研究人员发现，大多数诊断是在1995年之后诊断出来的，当时诊断标准发生了变化，并纳入了门诊诊断。
