研究人员已经发现自闭症谱系障碍（ASD）儿童的脑部化学变化明显，他们说，这不仅证实它与其他发育障碍有根本区别，而且可以帮助科学家扭转这一过程。
该研究由华盛顿大学的一个团队领导，在三组儿童中比较了脑化学：诊断为自闭症谱系障碍的儿童，诊断为发育迟缓的儿童和被认为以典型方式发育的儿童。
然后，他们使用磁共振波谱成像（一种MRI）在三个年龄组中测量基于组织的化学物质，包括3至4岁，6至7岁和9至10岁。
在化学措施中，有N-乙酰天门冬氨酸，据信在调节突触连接和髓鞘化或形成髓鞘的过程中起重要作用。研究表明，患有阿尔茨海默氏病，脑外伤或中风等疾病的人其水平较低。
科学家说，研究中检查的其他化学物质-胆碱，肌酸，谷氨酰胺/谷氨酸和肌醇-都有助于表征脑组织的完整性和生物能状态。
该研究的显着发现是，虽然在3至4岁的ASD和发育迟缓的人群中发现了低浓度的N-乙酰天门冬氨酸，但到9岁和10岁时，这些水平赶上了ASD的水平。即使是发育迟缓的人群仍然落后，ASD人群的典型发展人群。
研究人员解释说，这种化学改变的模式可以解决，类似于人们在闭合性头部受伤后被治愈的模式，并为如何发现和干预改变生命的疾病提供了新的见解。
“许多患有严重自闭症早期症状的孩子取得了巨大的进步。我们的合著者安妮特·埃斯特斯（Annette Estes）说：“我们只是在测量冰山的一部分，但这只是一线曙光，我们也许能够找到一个更具体的漏洞时期，我们可以衡量并学习如何更主动地采取行动。”大学自闭症研究中心主任。Estes是语音和听力科学的副教授。
然而，尽管发现了令人鼓舞的发现，研究人员指出，科学还没有确切地确定自闭症何时真正开始扎根以及为何真正开始扎根，这是至关重要的，因为正如该研究所承认的，“即使是相对短暂的神经胶质细胞与神经胶质细胞之间的异常信号传导期，早期发育过程中的神经元可能会对孩子的大脑网络发育产生持久影响。
因此，科学家们正在使用更高级的MRI方法来研究由于自闭症兄弟姐妹年龄较大而处于自闭症谱系障碍风险中的婴儿。
“我们正从6个月开始对这些孩子进行前瞻性检查，以确定我们是否可以检测到可能在ASD的早期，细微临床症状出现之前的脑细胞信号转导或相关细胞破坏的非常早期的变化，” UW的Stephen R. Dager说。放射学教授和生物工程学兼职教授以及西澳大学人类发展与残疾中心副主任。
