自大萧条以来，人们日益关注不平等对家庭的影响。根据康奈尔大学研究人员的一项研究，收入不平等与虐待和忽视儿童有关。
这项研究发表在《儿科学》杂志上，研究了2005年至2009年美国所有3,142个县。据宣布结果的新闻稿称，这使这项研究成为同类研究中最全面的研究，并且首次针对高收入不平等县中的虐待儿童问题。
“更多平等的社会，州和社区比不平等的社会，州和社区面临更少的健康和社会问题，这是众所周知的。我们的研究扩大了与收入不平等相关的不利儿童后果的清单，包括虐待儿童和忽视儿童。”人类发展教授兼人类生态学院布朗芬布伦纳研究中心主任约翰·埃肯罗德说。
研究人员指出，在美国，每年有300万未满18岁的儿童（约占青年人口的4％）受到身体，性或情感上的虐待，或者在身体上受到忽视。
埃肯罗德说：“一段时间以来，我们就知道贫穷是虐待和忽视儿童的最重要先兆之一。”“在本文中，我们也对收入差异很大的地区感兴趣-考虑包括富裕郊区和贫困内城区的县-在美国，县与县之间以及州与州之间的不平等状况差异很大。”
康奈尔大学的研究人员发现，虐待行为并不会在孩子毕业后以及他们毕业后停止。
他们写道：“虐待儿童是儿童生命中的一种毒性应激源，可能导致儿童死亡和发病，并终身影响成年人的主要死亡原因。”“这不仅是对心理健康，物质使用，危险的性行为和犯罪行为的长期影响，还有成年后失业，贫困和医疗补助的增加。”埃肯罗德指出：“减少贫困和不平等将是预防虐待儿童的最有效方法，但是除此之外，还有一些行之有效的方案，旨在支持父母和子女，并帮助减少虐待和忽视的机会-这显然是一个多方面的战略是必要的。”
