Ellis Margolis书桌上覆盖着木板。他们分散在他的计算机周围，堆放在纸板箱中，堆放在架子上。树木上的年轮和烧伤痕迹印在木头上，可以帮助生态学家和其他科学家通过了解过去的大火来预测美国西南部未来火灾的可能性。
今年，当Margolis及其同事在新墨西哥州圣达菲的美国地质调查局（USGS）进入现场以扩展其数据集时，这项工作感觉就像是在与时间赛跑。在亚利桑那州和新墨西哥州的许多地区，积雪的危险性很低，为加剧此类火灾的异常干燥条件奠定了基础。在过去的十年中，新墨西哥州历史上最大的野火爆发了，整个州（包括Margolis研究山区）烧毁了数十万公顷的土地。他说：“他没有积雪，这很可怕。”“如果事情没有发生重大变化，那就准备迎来大火年。” / p>
根据2月6日联邦供水预测，可能不会带来改变游戏规则的降雨的风暴。来自新墨西哥州两个山脉的采样点网络的初步结果表明，“即使在今年夏天一开始”，未来的大火也可能比最近的大火还大。
新兴模式
自1970年代后期以来，研究人员一直使用树环和火疤来重建某个地区的火灾历史，并了解气候如何引发大火。树木年轮的宽度随年降水量而变化，记录了过去的气候。当大火烧毁一棵树而没有杀死它时，它们会留下可以与年轮一起过时的疤痕。
亚利桑那州图森市亚利桑那大学的火灾生态学家汤姆·斯威特南（Tom Swetnam）说，起初，研究人员只是试图了解大火是如何烧毁单个树木的树的。诸如美国国家公园管理局和美国森林管理局之类的土地管理机构数十年来一直遵循严格的灭火政策，但他们开始认识到火灾的生态效益。这些机构想知道火灾的历史表现，因此可以将其用作促进森林健康的工具。
随着Swetnam和其他人建立起火灾时间表，出现了各种模式。例如，亚利桑那州，新墨西哥州，西德克萨斯州和墨西哥北部的森林在同一年都倾向于燃烧。最终，Swetnam将活跃的大火年份与太平洋西南部的海洋环流循环联系起来1。
在亚利桑那州和新墨西哥州对美国黄松（Pinus tankerosa）的中高海拔森林进行的多项研究发现2，在广泛灭火之前，大约每十年就有低强度的火烧过这些标志性森林。火灾帮助维持了黄松林立的开放结构，没有它，森林就长满了树木。这使他们更容易受到大火的袭击。
2011年6月，当一棵树掉在电源线上时，在新墨西哥州杰米兹山脉点燃了这样的大火。它被称为“ Las Conchas大火”，烧毁了约63,000公顷，成为当时新墨西哥州有史以来最大的大火。它燃烧得令人难以置信的高温，并杀死了某些地区的许多树木，以至于科学家们不确定森林是否会长成。
在某些方面，Las Conchas火灾是一个异常情况。USGS火灾生态学家克雷格·艾伦（Craig Allen）说，其严酷的温度几乎肯定是不寻常的，该专家位于杰米兹山脉，尤其是在焚烧了黄松树的地区。
然而，以其他方式，在拉斯孔查斯（Las Conchas）发生的大火可能与历史规范保持一致。Margolis说，例如，研究人员对于火焰的大小是否真正异常没有很好的把握。
时间的问题
这是Margolis通过在Jemez山脉上对树木进行系统采样以及在Santa Fe以外的Sangre de Cristo山脉扩展类似网络所追求的问题之一。他说，“这太基础了，但是要到达那里需要很多数据。”尽管他对杰米兹数据的分析是完整的，但马戈利斯认为有力的证据证明，这起爆炸案与拉斯孔查斯一样大，甚至是两倍大小，已经发生了几个世纪。含义：他说：“应该更加害怕大火会更大。”
今年，在桑格里克里斯多山（Sangre de Cristo Mountains）发生火灾的可能性真正使马戈利斯担忧。根据他重建的火灾历史，许多地区的森林都没有燃烧超过100年，这是一个不自然的长期休眠期。那意味着山上有燃料。
过去两到三个潮湿的冬天之后，极端干燥的冬天紧追着过去的大火。这正是新墨西哥州目前正在经历的模式，因为2016年和2017年相对潮湿。
马戈利斯说：“如果我们在圣达菲以外发生过一次拉斯孔查斯大火，那将是毁灭性的。”火灾本身可能会威胁生命和财产。植被的丧失将使该地区容易遭受大火过后的洪水袭击，这可能会扫平道路，并用碎屑堵塞重要的水利基础设施。他说：“坐在这个粉桶上。”
自然554，283-284（2018）
