英国的一个科学家小组已经确定了动脉硬化的机制，并在动物研究中表明，通常用于治疗痤疮的非专利药可能是治疗该病的有效方法。
由剑桥大学和伦敦国王学院领导的研究小组发现，曾经被认为仅存在于细胞内以修复DNA的一种分子也负责动脉硬化，这与痴呆，心脏病有关，高血压和中风。
目前尚无动脉硬化的治疗方法，这是由于骨骼状钙沉积物的堆积，动脉硬化和限制血液流向器官和组织而引起的。
在英国心脏基金会的资助下，研究人员发现聚（ADP核糖）或PAR（通常与DNA修复相关的分子）也驱动动脉的骨样钙化。
此外，研究人员在患有慢性肾脏疾病的大鼠中发现，米诺环素是一种广为处方的抗生素，通常用于治疗痤疮，它可以通过防止循环系统中钙的积累来治疗动脉硬化。该研究是十多年基础研究的结果，已发表在《 Cell Reports》杂志上。
“随着年龄的增长，每个人都会发生动脉硬化，透析患者甚至在儿童发展成钙化动脉时，都会加速硬化。但是直到现在，我们还不知道什么控制了这个过程，因此如何处理它，”来自剑桥大学化学系的梅琳达·杜尔教授说，他与该教授长期合作，共同领导了这项研究来自伦敦国王学院的Cathy Shanahan。
Shanahan说：“这种硬化或生物矿化对骨骼的产生至关重要，但在动脉中，它是许多心血管疾病和其他与衰老相关的疾病（如痴呆症）的基础。”“我们想找出引发磷酸钙晶体形成的原因，以及为什么它似乎集中在胶原蛋白和弹性蛋白周围，而胶原蛋白和弹性蛋白构成了动脉壁的大部分。”
在更早的研究中，Duer和Shanahan已证明，PAR（通常与细胞内DNA的修复有关）实际上可以存在于细胞外，并且是骨骼生成的引擎。这导致研究人员假设PAR也可能在生物矿化中发挥作用。另外，主要的PAR产生酶PARP1和PARP2是响应DNA损伤和氧化应激而表达的，该过程与骨骼和血管钙化有关。
杜尔说：“我们可以看到无法解释的来自骨骼的信号，因此我们从最初的原理中寻找分子来加以解决。”
Shanahan说：“多年来，我一直在思考动脉硬化与DNA损伤有关，而DNA损伤是许多因素（包括吸烟和脂质）开启的一种途径。”“打开此通道后，它将驱动与衰老相关的病理。如果存在足够的损害，动脉将最终反映出来。”
研究人员使用NMR光谱发现，当细胞受到压力并死亡时，它们会释放PAR，PAR与钙离子的结合非常牢固。释放后，PAR开始将钙清除成更大的液滴，这些液滴粘附在动脉壁的成分上，赋予动脉弹性，它们在其中形成有序晶体并固化，从而硬化动脉。
杜尔说：“我们永远都不会预料到它是由PAR引起的。”“这最初是一个偶然的发现，但我们进行了跟踪-它导致了潜在的治疗。”
在发现了DNA损伤，PAR，骨骼和动脉钙化之间的联系之后，研究人员们研究了通过使用PARP抑制剂来阻断这种途径的方法。
Shanahan说：“我们必须找到一种既便宜又安全的现有分子，否则我们将需要数十年的时间才能得到治疗。”“如果已经证明某些东西对人类是安全的，那么去诊所的过程会更快。”
研究人员与一家位于剑桥的公司Cycle Pharmaceuticals合作，鉴定了六个他们认为可能抑制PARP酶的已知分子。用它们进行的详细实验表明，抗生素米诺环素在预防动脉硬化方面非常有效。
杜尔说：“到目前为止，已经有12年的基础研究了。”“我们绝对没有希望找到可能的治疗方法-目前还没有治疗方法，如果我们当时说过要治愈动脉硬化，没人会相信我们。”
该技术已获得专利权，并由大学的商业化机构Cambridge Enterprise授予Cycle Pharmaceuticals。研究人员希望在接下来的12至18个月内对患者进行原理验证试验。
英国心脏基金会副医学主任杰里米·皮尔森教授说：“血管钙化是几种心脏和循环系统疾病的众所周知的危险因素，可能导致高血压，并最终危及生命。”“现在，研究人员已经显示出血管壁如何发生钙化，以及该过程与正常骨形成有何不同。通过这样做，他们已经能够找到减少血管钙化的潜在疗法，而不会对骨骼造成任何不利影响。这种治疗方法将使许多人受益，我们热切期待期待的临床试验结果，以研究这种药物是否符合其早期承诺。”
