澳大利亚的大学和研究人员谴责了一位政府部长的行为，他否决了由专家小组选择资助的项目。有学者说，政府的干预破坏了同行评议制度的完整性，并有可能损害国家作为理想研究场所的声誉。
上周发现，在2018年6月和2017年11月，时任教育大臣的西蒙·伯明翰（Simon Birmingham）运用其部长权力，停止为11个人文研究项目提供资金，总值420万澳元（300万美元）。
伯明翰昨天在给《自然》的一份声明中说：“我们有信心在每一个被拒绝的案件中，绝大多数澳大利亚纳税人都会相信，所涉及的数百万美元可以更好地重新用于其他研究项目。”
伯明翰的干预与独立的同行评审小组的建议背道而驰，同行评审小组认为该项目是高质量的，值得科学和人文研究的主要资助者澳大利亚研究委员会资助。
尽管这些项目全部属于人文学科，但标题为“全球交流中的大米，金属和材料”？“加强媒体体育”和“转让与文学档案”科学家们担心部长的行为会破坏该国竞争性的研究资助体系，而在该体系中，专家被用来挑选最佳项目。
代表澳大利亚39所大学的机构澳大利亚大学负责人Catriona Jackson说：“依靠学科专家来评判该领域的最佳研究，而不是政治家。”
教育部长有权拒绝推荐的项目，但这项权利很少得到行使。科学和人文团体说，伯明翰应该尊重该小组的建议。他们还说，他应该在当时公开宣布取消这些项目，并给出了明确的原因。
但是，只有在10月25日就政府支出进行公开听证会时，ARC的负责人苏珊·托马斯（Susan Thomas）被问到有关一项赠款的问题时，伯明翰的决定才浮出水面。
伯明翰现在是贸易部长，也没有参加听证会。他没有提供他否决这些特定项目的理由，也没有提供ARC资助规则的要求。10月26日，他发了推文：“我敢肯定，大多数澳大利亚纳税人更愿意将他们的资金用于研究，而不是在诸如“直布罗陀海峡的东方艺术”上花费223,000澳元。
伯明翰没有对《自然》杂志的问题做出回应，因为他担心自己的决定破坏了同行评审的过程，或者围绕他的决定缺乏透明度。
教育部长最后一次否决项目是在2005年，当时的教育部长布伦丹·纳尔逊（Brendan Nelson）拒绝了多达20份推荐的赠款申请。
名誉受损
学者担心厄明汉的决定可能会影响澳大利亚在国际研究界的地位。
代表全国各地70,000名科学家的澳大利亚科学技术总裁艾玛·约翰斯顿（Emma Johnston）表示：“部长通过他的行动为影响资金成果的政治影响打开了大门。”她说：“当最好的研究不再是获得资助的研究时，它将威胁我们作为创新国家在全球舞台上竞争的能力。”
澳大利亚医学研究所协会会长托尼·坎宁安（Tony Cunningham）在一份声明中说，部长的干预可能使澳大利亚成为国际研究界的笑柄。
澳大利亚科学院告诉《自然》杂志，该事件将对澳大利亚进行研究或开展研究合作的场所的声誉产生负面影响。该学院表示，对于部长决定使用这种权力，应该有一个明确而透明的理由。
悉尼新南威尔士大学的癌症研究人员达伦•桑德斯（Darren Saunders）表示，此事件还可能损害研究人员对研究委员会同行评审过程的信任，而评审委员会的同行评审过程需要大量的时间和善意。桑德斯说：“已经听说这正在破坏人们对该系统的善意，破坏了对该系统的信任。”
个人影响
一位被拒绝研究的研究员马克·史蒂文（Mark Steven）说，部长的决定对他的家人有重大影响。当他在2017年11月未获得赠款时，史蒂文想调查《俄罗斯革命》和社会主义国家在多大程度上为好莱坞的商业电影制作提供了信息，这是他的短期合同。
为了获得一份永久性工作，他离开了澳大利亚，在英国埃克塞特大学任职。他说，尽管工作是一个巨大的机会，但这意味着将他的家人搬到世界的另一端，而将他的支持网络抛在后面。斯蒂文说：“每天都在为采取这一行动而面临的挑战中挣扎。”
科学团体现在呼吁教育部长丹·特汉（Dan Tehan）确保同行评审过程受到2019年澳大利亚研究委员会（Australian Research Council）拨款的尊重，预计将在未来几周内宣布。
