研究人员说，从瑞典的新石器时代墓地那里发现了一种具有4900年历史的鼠疫耶尔森氏菌鼠疫杆菌的基因组。
科学家们说，他们的发现表明瘟疫比以前认为的“但其他人不那么相信”早。
鼠疫耶尔森氏菌序列与任何已知的鼠疫菌株一样古老，并且比致死性病原体进化树的底部比其他任何菌株都更近。哥本哈根大学计算生物学家西蒙·拉斯穆森（Simon Rasmussen）说，“这是这种疾病发展的开始。”该研究于12月6日在Cell1上发表。
其他科学家说，这种菌株的发现是重要的-“但这并不能支持作者”关于鼠疫在新石器时代欧洲传播的大胆主张。英国考文垂沃里克大学细菌种群遗传学家马克·阿克特曼（Mark Achtman）说：“不要以为这是确定的，在三到五年内，人们可能会有所不同。”
巨额解决之谜
欧洲的第一批农业人口主要来自在8000到000年前开始向北和向西跋涉的中东群体。他们饲养牲畜，并居住在东欧人口稠密的“巨型定居点”社区，其中包括成千上万个居住结构，可能有成千上万的居民。
但是这些定居点完全从大约5400年前的考古记录中消失了，随后是北欧和西欧较小的新石器时代定居点。他们的消失是一个谜。
考古学家将这种下降归因于各种因素，例如自然资源的过度开发。另一个建议是，技术先进的团体从当今的乌克兰和俄罗斯的草原上迁徙而来。对古代人类基因组的研究[2,3]已经将欧洲的遗传学发生了巨大的变化，大约在4500年前开始，这种变化与草原种群的到来有关，草原种群主要是与被称为Yamnaya的文化有关的个体。
在2015年，拉斯穆森（Rasmussen）小组在具有草原血统的个体中发现了4个鼠疫DNA序列，他们和其他科学家提出，这些群体在新石器时代晚期的人群中爆发了该病。但是他的团队现在想知道瘟疫是否在草原种群到来之前席卷了欧洲。
新兴病原体
新的毒株来自瑞典西部新石器时代定居点被发现的两个人。拉斯穆森（Rasmussen）小组在先前研究检查该地区人类遗传学的公开研究数据中鉴定了鼠疫耶尔森菌序列。
进化分析发现，瑞典菌株与所有其他已知的鼠疫菌株不同，大约在5700年前-草原种群到达西欧和中欧之前的数百年。拉斯穆森小组建议，瘟疫首先出现在欧洲的大型定居点，“这是病原体在哪里进化的教科书示例”。他说：“然后最终通过贸易网络传播到瑞典，而不是通过草原人种移民。
瑞典哥德堡大学的考古学家，该研究的合著者克里斯蒂安·克里斯蒂安森说：“瘟疫最早出现在草原迁移之前，并可能杀死了很多新石器时代的种群。”他预测，大型定居点的墓葬将藏有更多进化上古老的瘟疫。
怀疑论
奥斯陆大学的分子和物理人类学家Barbara Bramanti说，在新石器时代的定居点发现瘟疫令人兴奋，但这并不令人惊讶。她说，鉴于大规模定居点的空前人口密度，在大型定居点中出现鼠疫的假设是合理的，但直到实际发现鼠疫DNA时才得到证实。
阿奇曼很高兴看到两个新的鼠疫基因组，尤其是来自细菌进化树中如此深的菌株，但对此结论提出了质疑。他说：“剩下的就是猜测，但是有趣的猜测。”喜欢它，并将其推荐给我的学生。但我不认为这将是硬道理。
位于德国耶拿的马克斯·普朗克人类历史科学研究所的古生物学家约翰尼斯·克劳斯（Johannes Krause）更具批评性，他说这些建议没有得到数据的支持。他的作者推测东欧中部的崛起以及贸易的传播。他说，他们那里没有瘟疫基因组。
2017年，他的团队建议5在新石器时代瘟疫进入欧洲，然后根据新石器时代晚期和青铜时代早期的鼠疫基因组，由具有草原血统的人传播。他说，最新论文没有改变他的观点。
德国慕尼黑路德维希·马克西米利安大学的考古学家菲利普·斯托克默（Philipp Stockhammer）说，在大型定居点中出现瘟疫似乎是合理的。但是他看不到长途交易网络可以推动其传播。如果您得了瘟疫，就不去旅行几百公里。你死了。
