在地球上，雪会在高度上凝结，因为空气在上升运动过程中会膨胀，因此会降温（大约每100 °m以1C的速度降温）。在冥王星上，甲烷冰会在山峰处形成，只要它们足够高以达到较高的大气层，而这些较高的大气层又富含甲烷。
2015年，“新视野”太空探测器在冥王星上发现了壮观的雪山，这些雪山与地球上的山极为相似。在太阳系的其他地方从未见过这样的景观。
但是，随着我们星球上的大气温度随着海拔的升高而下降，在冥王星上，由于太阳辐射，它们会随着海拔升高而升温。那么，这块冰是从哪里来的呢？
由CNRS科学家*领导的国际团队进行了这项探索。他们首先确定了冥王星山脉上的“雪”实际上是由冻结的甲烷组成的，在冥王星的大气层中存在着这种气体的痕迹，就像地球上的水蒸气一样。
然后，为了了解如何在不同的条件下产生相同的景观，他们使用了矮行星的气候模型，该模型揭示了由于冥王星的特殊动力，其海拔高度富含气态甲烷。
结果，只有在足够高的山峰到达该富集区时，空气中才会含有足够的甲烷以使其冷凝。在较低的高度，空气中的甲烷含量太低，无法形成冰。
左侧是冥王星赤道附近的“克苏鲁”地区，右侧是地球上的阿尔卑斯山。通过完全不同的过程创建的两个相同的景观。
这项发表在《自然通讯》上的研究还可以解释为什么在冥王星上其他地方观察到的由甲烷构成的厚冰川，其鬃毛具有壮观的崎ggy山脊，这与地球由水组成的平坦冰川不同。
*来自IPSL动态气象实验室（CNRS /索邦大学/巴黎高等理工学院/ ENS巴黎），格勒诺布尔行星科学研究所和天体物理研究所（CNRS /格勒诺布尔阿尔卑斯大学），NASA艾姆斯研究中心和洛厄尔天文台（Unite）的科学家州）参加了这项研究。
有关此研究的更多信息：
冥王星由甲烷制成的冰盖使地球的过程与冥王星相比发生了翻天覆地的变化：雪山和冰冷的山峰，起源却截然不同参考：Tanguy Bertrand，FrançoisForget，Bernard Schmitt，Oliver L.White和William M.Grundy，2020年10月13日，自然通讯，“冥王星的赤道山脉被独特的大气过程产生的甲烷霜所覆盖”。DOI：
10.1038 / s41467-020-18845-3
