从南非品尼高点的山洞入口望去古阿古拉斯平原，研究地点向左– 200,000年前，在冰川期和低海平面时，而右边，今天，海洋位于山洞入口的围场内在涨潮时。
南非最南端的考古遗址拥有世界上有关我们物种的行为和文化起源的最丰富记录。在这个地方，科学家发现了象征性行为，复杂的烟火技术，射弹武器以及首次使用海洋食物的最早证据。
亚利桑那州立大学人类起源研究所（IHO）的品尼高点实地研究在地理和科学上都位于该记录的中心，为成为现代人类的进化道路上的这些里程碑式事件提供了许多证据。
由IHO副主任Curtis Marean领导的在这些遗址上工作的科学家们在理解这些进化里程碑的背景时始终面临两难境地-这些古代人使用的大部分景观现在都被淹没在海底，因此对我们来说鲜为人知。Marean是ASU人类进化与社会变革学院的基金会教授，以及南非纳尔逊·曼德拉大学的名誉教授。
考古记录来自现在可望向大海的洞穴和凿岩机，实际上，步行到当今许多地点涉及躲避高潮和海浪。然而，在过去的20万年的大部分时间里，冰川期的海平面降低，而此时冰吸收了水，露出了广阔的平原。海岸有时相距90公里！我们的考古数据表明，这是这些早期现代人类的主要觅食栖息地，直到最近，我们还是一无所知。
随着《第四纪科学评论》特刊中题为“古阿古拉斯平原”的22篇文章的发表，这种情况现在已经改变了：一个失落的世界和灭绝的生态系统。
大约十年前，Marean开始建立一支跨学科的国际团队，以解决在这座古老景观中建立生态问题。ASU，纳尔逊·曼德拉大学，开普敦大学和加利福尼亚河滨大学共同组成了研究团队。他们主要是由国家科学基金会（National Science Foundation）向马瑞恩（Marean）提供的100万美元资助，并获得了海德家族基金会（Hyde Family Foundation），约翰·邓普顿基金会（John Templeton Foundation），美国亚利桑那州立大学（ASU），IHO和XSEDE的大量资助，他们开发了一种全新的方式来重建“古生态学”或古代生态系统。
首先，使用在美国和南非超级计算机上运行的高分辨率南非区域气候模型来模拟冰川气候条件。研究人员利用这种气候输出来驱动由项目科学家开发的新植被模型，以在此古景观上重建植被。然后，他们使用了各种各样的研究，例如海洋地球物理学，深水ping采集样本，石笋的同位素研究以及许多其他跨学科研究途径，以验证和调整此模型的输出。他们还通过对人类对植物，动物和海鲜进行觅食的现代研究，模拟了古代人们如何生活在这种现已灭绝的古风景中，从而创造了人类“基于主体的模型”。
Curtis Marean说：“将所有这些研究的内容整理成一个特刊，就可以说明所有这些科学。”“它代表了真正的跨学科古科学工作的独特例子，并且是我们寻求重建过去生态系统本质的一种新模式。重要的是，我们的结果有助于我们理解为什么这些南非遗址的考古记录始终如一地揭示了人类行为和文化的早期和复杂水平。阿古拉斯平原（Paleo-Agulhas Plain）暴露在外，是“南方的塞伦盖蒂”（Serengeti of the Southern），毗邻世界上最富裕的海岸线。来自陆地和海洋的独特食物汇合，培养了考古学揭示的复杂文化，并在冰川循环期间为人类提供了安全的庇护所，冰川循环揭示了平原，使世界上许多其他地方不欢迎人类的生活。
参考：“古阿古拉斯平原：《迷失的世界和灭绝的生态系统》，Naomi Cleghorn，Alastair J. Potts和Hayley C. Cawthra于2020年4月28日发表于《第四纪科学评论》。
10.1016 / j.quascirev.2020.106308
