世界上最古老的现代鸟的头骨的三维图象，Asteriornis maastrichtensis。化石是66.7万岁，接近鸭子样鸟类和鸡肉般的鸟类的最新共同祖先。
在恐龙年龄约会的现代鸟的最古老的化石已经被古生物学家国际团队识别。
壮观的化石，亲切地绰号“仙女”，包括一个隐藏在不透明的岩石内部的几乎完全的头骨，并且在小行星撞击前少于一百万年，这消除了所有大恐龙。
在剑桥大学领导的团队中写作的作品认为，新化石有助于澄清为什么鸟类在白垩纪时期结束时幸存下来的大众灭绝事件，而巨型恐龙则没有。
对头骨的详细分析表明，它将许多特征与现代鸡和鸭和鸭子样鸟类相结合，这表明“仙仙仙意”是接近现代鸡和鸭的最后一个共同的祖先。在比利时 - 荷兰边境附近的石灰石采石场中发现了化石，使其成为北半球恐龙年龄的第一只现代鸟。
化石在第一眼看起来不像一眼，只有几条小腿骨碎片从一块岩石的甲板的大小戳出来。即使是那些小骨头也吸引了研究人员的兴趣，因为从地球历史中这一点的鸟化石是如此罕见。
艺术家在其原始环境中重建世界上最古老的现代鸟类，阿斯特诺诺马斯特里赫斯（Asteriornis Maastrichtensis）。66.7万年前比利时的一部分被浅海覆盖，条件类似于像巴哈马这样的现代热带海滩。Asteriornis住在恐龙的年龄结束时，一个时间的时间（巨型海洋爬行动物）在海洋中的游泳，而霸王龙雷克斯住在陆地上。阿姆斯蒂诺斯的腿部相当长，可能徘徊热带海岸线。
使用高分辨率X射线CT扫描，研究人员通过摇滚窥视，看看躺在表面下方的内容。他们看到了什么，只有一毫米在岩石下，是一生的发现：一个近乎完成66.7亿岁的鸟头骨。
“当我第一次看到岩石下面的那一刻是我科学职业生涯中最令人兴奋的时刻，”来自剑桥地球科学系的Daniel领域博士表示，他领导了研究。“这是来自世界任何地方的任何年龄最佳保存的化石鸟头骨之一。当我们看到它时，我们几乎不得不捏自己，知道它是来自地球历史上的这么重要的时间。
“像我们可以在剑桥生物造影中心一样，CT扫描化石的能力完全改变了我们在21世纪研究古生物学的研究。”
“寻找头骨吹嘘我的思想，”同学juan benito（也来自剑桥），当被发现的头骨时，他是CT扫描与田野的化石。“没有这些尖端扫描，我们从来没有知道我们拿着世界上最古老的现代鸟头骨。”
尽管它的年龄，但是，骷髅被视为现代鸟。它结合了包括生活鸡和鸭子的群体的许多特征 - 一个名为Galloanserae的团体。领域将头骨描述为鸡肉和鸭子的一种“捣碎”。
“生活鸟类普遍性的起源在神秘中笼罩 - 除了了解现代鸟类在恐龙时代结束时出现的现代鸟类，我们在小行星击中后有很少的化石证据，”联合作者Albert Chen，Ph.D.基于剑桥的学生。“这个化石在其进化历史的初始阶段，我们最早直接瞥见了现代鸟类的初期。”
虽然化石是俗称仙境的，但研究人员已经赋予它稍微更优雅的阿斯特诺里斯，参考阿斯特亚洲，希腊泰坦女神坠落的星星。
“我们认为这是一个在康涅狄格州格林威治布鲁斯博物馆的丹尼尔·克塞培博士博士博士表示是一个适当的名字。”“在希腊神话中，阿斯特亚洲将自己转化为鹌鹑，我们认为阿斯特诺里斯接近今天的共同祖先，即今天包括鹌鹑以及鸡和鸭子。”
欧洲发现的阿斯特妮莎是另一件事，这使得它如此非凡。“来自欧洲的鸟类的晚期白垩纪化石记录极为稀少，”来自荷兰的Natuurhistorische Maastricht博物馆John Jagt博士说。“Asteriornis的发现提供了一些欧洲是现代鸟类早期进化史的关键领域的第一个证据。”
“这位化石在早期告诉我们，至少一些现代鸟类相当小的身体，地面栖息在海边附近，”领域。“Asteriornis现在为我们提供了一个搜索形象，以便未来的化石发现 - 希望它在化石的新时代中，有助于澄清现代鸟类首次发展的方式，何时何地发展。”
Wonderchicken的宣布在剑桥的Sedgwick地球科学博物馆中找到了一个新的展览，游客可以了解有关Asteriornis的更多信息，并看到化石近距离。“仙仙仙意的黎明”从3月19日至6月15日开始运行。入场是免费的。
参考：“来自欧洲的后期白垩纪Neornithine照亮了皇冠鸟的起源”由Daniel J. Field，Juan Benito，Albert Chen，John W.M. Jagt和Daniel T.Ksepka，19世纪2020年3月18日，Nature.doi：
10.1038 / S41586-020-2096-0
丹尼尔博士由UKRI未来领导者奖学金提供资金。他是剑桥大学地球科学系的大学讲师，以及基督大学剑桥。
