在鼠标视觉皮质的这种形象中，星形胶质细胞（染色红色）出现在神经元（绿色）中的大量丰富。图片由Rodrigo Garcia / Picower Instituts提供
神经元是脑科学中展会的明星，但麻省理工学院研究人员认为他们不仅仅是处理信息的单独工作。
在新的研究中由国家卫生研究院获得190万美元的批准，MIT Piceer学习和记忆研究所的一支团队正在努力揭示支持的演员成员与恒星探测名称：星形胶质细胞的可能性。这项工作最终可能会对许多大脑疾病提供洞察力。
星形胶质细胞至少在大脑中作为神经元的大量，但由于它们并不像神经元这样的电气冲动，他们基本上是在研究大脑电路过程信息的研究中的“看不见的”，说牛顿教授Mriganka Sur表示，Mriganka Sur表示麻醉科在脑和认知科学系和麻省理工学院社会大脑中心主任。相反，星形胶质细胞主要是为了穿梭的各种分子和离子，以保持大脑的生物化学平衡和运作。
虽然他们不飙升，星形胶质细胞通过增加的钙来发挥作用。十年前的科学，苏尔及其同事们用来发现在视觉皮层中的星形胶质细胞活性，在锁定步骤中与神经元的活性相匹配，以应对视觉刺激的锁定步骤。这表明星形胶质细胞对视力加工作出了重要贡献。在新的研究中，Sur的实验室将究竟调查例如，以规范所谓的突触的神经连接以及钙的活动的形成以及活动所产生的差异是什么样的。他们不仅在正常愿景过程中，而且在愿景首次发展时，也是在生活早期的关键时期。
通过研究人员学习和记忆的研究人员正在研究大脑中信息处理中的星形胶质细胞的作用。图片由Rodrigo Garcia / Picower Instituts提供
使用复杂和精确的成像工具，Sur的团队将在视觉皮质中监测星形细胞和神经元活动，因为小鼠看到不同的刺激。他们还将使用遗传和药物工具来操纵星形胶质细胞活动。SUR说，可能涉及的一个关键机制是星形胶质细胞部署称为GLT1的分子以调节神经递质谷氨酸的水平和时间过程。谷氨酸是至关重要的，因为它介导跨突触的神经元之间的沟通。通过系统地操纵星形胶质细胞的GLT1活性并测量效果，SUS说，该团队将能够确定星形胶质细胞如何促进神经电路的性能和形成。
“就像神经元有他们的尖峰代码一样，我们认为有一个星形胶质细胞钙编码，反映和与神经元合作，”Sur说。“这完全被低估但非常重要。”
苏尔说，结果对于不仅仅是愿景。他说，Visual Cortex是一个完美的模型系统，他说，但是，星形胶质细胞也被认为是重要的话，如果明白，以患有阿尔茨海默病和精神分裂症和自闭症等疾病为主。
“星形胶质细胞正在成为一个主要的球员，因为大脑发育的障碍具有遗传起源，”sur说。“以星形胶质细胞表达的基因正在成为自闭症和精神分裂症的非常重要的危险因素。”
来自国家眼部研究所的新授权（授予号码R01EY028219）持续了四年。
项目信息：视觉皮质电路的星形胶质细胞 - 神经元相互作用
