NGC 5256是一对银河在其最终合并的阶段。它以前由哈勃观察到，作为合并星系的融合星系的一部分的一部分，于2008年4月24日在哈勃18周年中发布。新数据使气体和灰尘在银河系内外旋转，比以往任何时候都更明显。此图像由带有高级摄像机的数据组成，用于调查和宽野相机3。
通过这种特殊形状的Galaxy，NGC 5256的颜色和光线跳舞。它的烟雾状羽毛在所有方向上抛出，明亮的核心照亮了通过银河系的中心旋转的气体和尘埃的混沌区域。它的奇怪结构是由于这不是一个星系，而是两个 - 在银河碰撞过程中。
NGC 5256，也被称为标记266，距离地球约3.5亿光年，在Ursa Major（大熊）的星座中。它由两个圆盘星系组成，其核目前目前仅为13,000轻的历年。他们的组成气体，灰尘和恒星在一个充满活力的宇宙搅拌器中旋转在一起，在星系上的明亮星形成区域点燃新生星。
互动星系可以在整个宇宙中找到，产生各种复杂的结构。有些人很安静，一个星系无长地吸收另一个。其他人是暴力和混乱的，切换了Quasars，爆炸超新星，触发星形形成的爆发。
虽然这些相互作用在银河系规模上是破坏性的，但是在这个过程中，星星非常很少碰撞，因为它们之间的距离是如此广泛。但随着星系本身的缠结，强烈的潮汐效应产生新的结构 - 就像在数百万年后稳定的安排之前，就像NGC 5256的混乱羽毛一样。
除了明亮和混乱的特征外，NGC 5256的每个合并银河系包含活性银核，其中气体和其他碎片被送入饥饿的超迹黑洞。来自美国国家航空航天局的Chandra X射线观测台的观察表明，这些核和它们之间的热气区域 - 已被由于气体云在高速下碰撞时被产生的冲击波加热。
银河合并，就像一个NGC 5256目前正在经历，在宇宙中更早普遍，并被认为驾驶银河系的演变。今天大多数星系都表现出过去的合并和近乎碰撞的迹象。我们自己的银河系也具有悠久的互动历史：它含有过去的许多小星系的碎片;它目前正在蚕食射手座矮小的球形星系;在一种宇宙的回报中，银河系将与我们的邻居合并，andromeda Galaxy约有20亿多年。
同样在这个哈勃图像中是另一对可能互动的星系 - 他们在远处躲在NGC 5256的右侧，并且尚未被任何天文学家探索。从地球上的角度来看，NGC 5256也远离其他一些着名的互动星系，Messier 51，由Hubble于2005年观察到的。
