K2-18b和它的近邻，新发现的K2-18c，绕着红矮星k2-18在狮子座（Leo）定位了111光年。Alex Boersma的插图
根据欧洲南方天文台（ESO）收集的数据进行的最新研究表明，鲜为人知的称为K2-18b的系外行星很可能是地球的放大版本。
同样令人兴奋的是，同一位研究人员还首次发现了地球上有一个邻居。
主要作者Ryan Cloutier博士说：“能够测量K2-18b的质量和密度是巨大的，但是发现一个新的系外行星是一件幸运的事，同样令人兴奋。”斯卡伯勒大学（University of T Scarborough）行星科学中心，大学的天文学与天体物理学系以及蒙特利尔大学系外行星研究（iREx）的学生。
两颗行星都绕着K2-18绕行，这是一颗红矮星，位于狮子座（Leo）约111光年。当K2-18b行星在2015年首次被发现时，它被发现在恒星的宜居区域内运行，这使其成为拥有液态地表水的理想候选者，这是我们所知的蕴藏生命条件的关键因素。
研究人员使用的数据集来自高精度径向速度行星搜索器（HARPS），该搜索器使用了智利拉西拉天文台的ESO的3.6m望远镜。HARPS允许以当前可用的最高精确度进行测量，该测量可以受附近行星的存在影响的恒星径向速度的测量。该仪器可以检测出绕这些恒星运行的非常小的行星。
为了确定K2-18b是地球的放大版本（主要是岩石）还是海王星的缩小版本（主要是气体），研究人员必须首先使用径向速度测量来得出行星的质量。与HARPS。
“如果可以获得质量和半径，就可以测量行星的体积密度，这可以告诉您该行星的体积是多少，” Cloutier说。
在使用机器学习方法得出质量测量结果之后，Cloutier和他的团队能够确定该行星是气态大气较小的多岩石行星（例如地球，但较大）或是气态大气的厚行星在它上面的一层冰。
他说：“根据当前数据，我们无法区分这两种可能性。”“但是，借助詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），我们可以探测大气层，看看它是否具有广阔的大气层，或者它是被水覆盖的行星。”
JWST将于2019年启动，将有助于收集一系列数据，用于研究太阳系，早期宇宙和系外行星。
“使用这架望远镜的需求很大，因此您必须谨慎选择要观察的系外行星，”该论文的合著者，同时还是加拿大航天局NIRISS的首席研究员的RenéDoyon说。 JWST上的仪器。
“ K2-18b现在是进行大气研究的最佳目标之一，它几乎排在榜首。”
在查看K2-18b的数据时，Cloutier注意到了一些不寻常的情况。除了从K2-18旋转每39天发生一次信号，并且从K2-18b轨道每33天发生一次信号外，他注意到每9天发生一次不同的信号。
“当我们第一次将数据扔到桌子上时，我们试图找出它是什么。您必须确保信号不仅是噪声，还需要仔细分析以进行验证，但要看到初始信号很好地表明存在另一颗行星，” Cloutier说。
Cloutier与一个国际研究人员团队合作，包括他的T斯卡伯勒大学（University of T Scarborough）副教授克里斯蒂娜·梅努（Kristen Menou），行星科学中心和日内瓦大学天文观测所（iREx）的合作伙伴。格勒诺布尔（De Grenoble）和波尔图大学（Universidade do Porto）。
尽管新描述的K2-18c行星更接近其恒星，并且可能太热而无法进入宜居区域，但与K2-18b一样，它似乎也是一个超地球，意味着它的质量与地球相似。克劳蒂埃（Cloutier）的目标是在博士期间发现新的系外行星，他认为自己很幸运在此数据集中发现了它。
“这不是一个尤里卡的时刻，因为我们仍然必须仔细检查要验证数据的工作清单。一旦选中所有框，它就会沉入其中，哇，这实际上是一颗行星。”
这项研究得到了加拿大自然科学和研究委员会（NSERC）和系外行星研究所的支持，并将发表在《天文学和天体物理学》杂志上。
研究报告的PDF副本：具有HARPS的K2-18多行星系统的特性：一个可居住区的超地球，并在非共面轨道上发现了第二个温暖的超地球
