通过研究X射线的分布及其在称为W51的巨大分子云中的特性，天文学家试图更好地了解恒星是如何诞生的细节。
在太空中，“云”一词的含义与天空中蓬松的白色水状集或用于存储数据或处理信息的方式完全不同。巨大的分子云是巨大的宇宙物体，主要由氢分子和氦原子组成，新的恒星和行星在此诞生。这些云的质量可以超过一百万个太阳，并且可以跨越数百个光年。
巨大的分子云被称为W51，是距地球最近的分子云之一，距离约17,000光年。由于W51相对靠近，因此它为天文学家提供了绝佳的机会来研究银河系中恒星是如何形成的。
W51的新合成图像显示了这个恒星苗圃的高能量输出，其中钱德拉（Chandra）的X射线被染成蓝色。在钱德拉曝光的约20小时内，检测到600多个年轻恒星为点状X射线源，并且还观察到了温度在百万度以上的星际气体的漫射X射线发射。NASA的Spitzer太空望远镜观察到的红外光显示为橙色和黄绿色，并显示冷气体和被冷物质盘包围的恒星。
W51包含多个年轻恒星簇。Chandra数据显示，野外的X射线源位于小块中，中央星团中明显有100多个源集中在一起，称为G49.50.4−
尽管W51巨大的分子云充满了这张图像的整个视野，但钱德拉在大片区域无法检测到来自星际热气体的任何弥散的低能X射线。大概较冷的材料的密集区域已经置换了这种热气体或阻挡了它的X射线。
W51中的一颗大质量恒星是明亮的X射线源，周围被许多微弱的X射线源所包围，如Chandra图像的特写视图所示。这表明大质量恒星几乎可以孤立地形成，只有少数低质量恒星，而不是典型恒星团中预期的全部数百个恒星。
W51的X射线图像（已裁剪）
位于W51中心附近的另一个年轻的巨大星团拥有一个恒星系统，该恒星系统产生了很大的一部分钱德拉（Chandra）从W51探测到的最高能量X射线。大质量单颗恒星发出X射线的理论无法解释这一谜团，因此它可能需要两个非常年轻的大质量恒星的紧密相互作用。这种强烈的高能辐射必须改变恒星系统周围分子的化学性质，从而为行星的形成提供不利的环境。
由Leisa Townsley（宾夕法尼亚州）领导的描述这些结果的论文发表在2014年7月14日的《天体物理学杂志增刊》系列中。
NASA位于阿拉巴马州汉斯维尔的马歇尔太空飞行中心负责管理NASA华盛顿州科学任务局的Chandra计划。位于马萨诸塞州剑桥市的史密森尼天体物理天文台控制着钱德拉的科学和飞行业务。
纸：形成大质量恒星的地区的综合X射线目录
信用：X射线：NASA / CXC / PSU / L。汤斯利（Townsley）等人；红外线的：NASA / JPL-加州理工学院
