丝状的乌云，可能是“银河系骨骼中的骨头”，如斯皮策太空望远镜的IRAC相机在红外线中所见。这根细丝绵延约45光年。
天文学家使用斯皮策太空望远镜的红外勘测技术，在银河系中发现了十个新的丝状暗云，并且正在寻找更多的东西来研究银河系的“骨架”构成。
我们的家乡银河系是一个典型的带状旋涡星系，是一个约有千亿光年直径的约1000亿颗恒星，气体和尘埃的扁平圆盘。银河盘被直径约五十万光年的大球形弥散光晕所包围。尽管这是我们的家，但关于银河系的结构仍然存在许多基本问题。例如，它有几个主要的螺旋臂，两个或四个？这些臂的确切位置和形状是什么？臂间结构的本质是什么？它们是形状明确的星状和气体状杂散，还是形式更像网状？同样重要的是，将银河系描述为典型的螺旋状甚至有意义吗？
天文学家在回答这些问题和类似问题时遇到的一个困难是，事实是我们已经嵌入了我们试图解开的那个星系中。目前对银河系三维结构的理解主要来自对其气云速度的测量。像所有银河系旋转的螺旋一样，了解旋转的总体计划可使天文学家将视线速度与距离相关联，从而构建一个粗糙的三维模型（尽管通常难以区分不同位置的特征距离，但沿同一视线）。
CfA天文学家凯瑟琳·祖克（Catherine Zucker），卡拉·巴特斯比（Cara Battersby）和阿丽莎·古德曼（Alyssa Goodman）一直在尝试追踪银河系的“骨架结构”，该结构由密集的，丝状的和非常细长的冷暗气体和尘埃云定义。这些结构的长度可长达一千光年，而跨度仅为几光年。科学家认为，它们是它们所处的螺旋臂的一种脊柱的一部分。第一个是在大约五年前的中红外调查中发现的，研究小组着手发现其他骨骼特征，目的是利用它们来帮助解决银河系结构中的一些突出难题。
天文学家使用红外勘测确定了十个新的候选特征，所有这些特征都平行于银河系中平面且非常接近银河系的中平面。六个的纵横比大于约五十比一，并且质量成千上万个太阳质量（也许甚至多达一万个太阳质量）。结果分析支持以下想法：这些细丝标记了螺旋臂中重要特征的位置。该团队希望能够识别出数百个类似的银河系“骨骼”，并将这些骨骼结构与银河系框架的其他示踪剂结合起来，以更好地了解银河系的架构。
研究报告的PDF副本：银河系的骨架
