我们常听说PET显像是一种功能显像，功能显像的意义是什么？PET-CT的长处在于它能较早而准确地揭示和捕获机体的异常生物学信息，甚至可在出现临床体征或结构形态改变之前发现病变。与以显示解剖结构为主的常规医学影像技术（超声、CT、MRI）不同，PET就其原理而言，它是一种“放射性核素示踪医学影像技术”。
PET-CT的受检对象是活体，所揭示的是机体动态的生物学过程。它是使用核素11C、氨基酸、15O和18F等（它们多是人体组成的基本元素）及其标记的人体生物物质如糖、配基、脂肪、13N、核酸和抗体等作为示踪剂（这些示踪剂即为携带生物信息的分子），示踪人体内特定生物物质的生物活动，可在不影响内环境平衡的生理条件下，获得某一正常组织或病灶的在某一时刻的血流灌注、糖/氨基酸/核酸/氧代谢或受体的分布及其活性状况等功能信息。
揭示机体因各种内部或环境因素引起的体内（在分子水平上）生物活动的失常（这种失常可能是响应过度，也可能是低下），并以解剖影像的形式及相应的生理参数显示出来。
疾病在实质上是一个从基因失调开始，经表达异常、代谢异常、功能失调、结构改变直至产生临床表现的生化改变过程，PET的长处在于它能较早地捕获这些异常信息，甚至可在出现临床体征或结构形态改变之前发现病变。
所以PET提供的信息，较之传统的解剖结构显像能更全面、更深入，可更早期地发现病变（大家都知道，机体内的所有异常变化都有功能的异常，然而有时却没有结构上的异常）。
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