肝癌一般发现时已处于中晚期。如果发现后不治疗，能活多久呢?又该如何治疗肝癌呢？
原发性肝癌本身的自然病程可分为4个阶段：
(1)早期亚临床期：即由发病开始至亚临床肝癌诊断成立。如从甲胎蛋白AFP早出现异常算起，中位时间约为10个月(实际可能更长)，即肿瘤长至目前定位手段能测出(即1～2cm)前所需时间。此期间除AFP低浓度上升无任何异常可见。早期诊断与定位仍困难。
(2)亚临床期(ⅰ期)：即由亚临床期肝癌诊断成立至症状出现(约8～9个月)。此期亚临床肝癌的患者没有任何症状和体征，诊断主要依靠检测AFP和B型超声波、ct检查等。此期肿瘤较小，手术切除的机会多，约90%可获早期肿瘤切除，切除后5年生存率可达90%左右，提示多数病例其疾病仍处于可治愈阶段而无明显扩散。
(3)中期(ⅱ期)：指由症状体征出现到黄疸、腹水或远处转移的出现，约4个月。此期各项检查如酶学、肝功能、核素扫描等绝大多数均出现异常，故诊断已无困难。此期病人手术切除及5年生存率均只有20%左右，提示大多数病人已有肿瘤扩散。b超和ct检查均能发现门静脉支内已有癌栓。此期肿瘤中位直径已达9～10cm。
(4)晚期(ⅲ期)：指黄疸、腹水、远处转移的出现至死亡，仅约2个月。该阶段的患者一般采取保守治疗，以减轻患者痛苦，延长生存期为主。由于肝癌属于肝细胞癌的癌前病变，有较高的癌变率，且术前尚难以与小肝癌鉴别，故对其治疗应持积极的态度。对于肝癌术中发现的肝癌，应争取与主病灶同时切除，但如肝功能条件不答应，或手术切除困难，则可行无水酒精注射或微波固化治疗。对于在慢性肝炎、肝硬化随访过程发现的肝癌，在治疗方法的选择上尚未取得一致意见。有人主张继续随访观察，待确认有癌变证据后再行治疗(17，25)。但认为，对这类病人的肝癌亦应积极处理。至少应行B超引导下无水酒精注射治疗，同时应穿剌活检进一步明确有无癌变。如发现有癌变或难以与小肝癌鉴别，则应争取手术切除或微波固化治疗。如肿瘤位置浅表，在有条件的医院则可考虑行腹腔镜下微波固化治疗。如病人一般状态与肝功能条件差，不能耐受手术，可反复行B超引导下无水酒精注射治疗。肝动脉栓塞化疗对肝癌无效。
