其实这是一个很长的过程，通常从正常细胞到癌症，不是几周几个月就长成癌症了，至少需要十年甚至几十年，这就是为什么大多数癌症患者主要是中老年人，例如，吸烟会导致肺癌，但是吸一次和吸一个月、吸一年肯定是有区别的。癌症演化是一个过程，如果你一 天抽一包（20支），二十年后，肺癌的风险肯定是非常高的。
如果是环境因素导致癌症，那将需要更长的时间，至少几年，十年，几十年，然后发展成癌症。但这只意味着癌症的临床诊断，而通常1cm大小的肿瘤就已经发展了十几年，下一步将是滚雪球的发展方式，雪球发展迅速（当然不是绝 对的，有一些癌症本身，生长缓慢）。
也就是说，从正常细胞，到癌细胞再到发展成癌症（临床诊断到癌症往往需要1cm大小），这可能需要很多年，一旦肿瘤生长到1cm大小，癌症的发展也将加速，也许几十天，几个月就将变成中晚期阶段。
从早期癌症到晚期癌症，根据不同的癌种，也一些肿瘤生长的非常缓慢，就是所谓的“惰性肿瘤”。这种癌症即使你忽略它，从你到肿瘤，肿瘤诊断，这个过程可能很长，例如一些小淋巴细胞淋巴淋巴液。肿瘤、滤泡性淋巴瘤、黏膜相关淋巴瘤，可发展缓慢，无治疗可十年无明显变化，当然，这只是淋巴瘤的一部分，并非全部。分化型甲状腺癌的发展相对缓慢。
但是大多数癌症，从早期到晚期，不会用太久。有些癌症是侵袭性的，发展迅速，如绒毛膜上皮癌、淋巴母细胞淋巴瘤和小细胞肺癌。如果不及时治疗，可能是几周甚至几天，肿瘤细胞数量就开始翻倍，甚至更多，所以这种类型的肿瘤必须尽快治疗。
当然，这种类型的癌症并不多，大多数癌症，如结肠、胃、乳腺癌和肺癌，在发展中并没有那么快，而且不会在几天或几周内发生变化。
基于这种分析，所以在癌症的诊断中，在大多数情况下，不会发展得这么快，在治疗前，要做仔细的检查，要规范治疗程序，不要担心时间不够用，非要马上开始治疗。
