早期胃癌大部分没有任何症状，即便有症状者也通常不典型，上腹部轻度不适是常见的初发症状，与消化不良或胃炎相似，非常容易忽视。
胃癌的症状一般表现为上腹部疼痛：在症状刚开始时疼痛规律与消化性溃疡相同，但在老年人身上常表现为痛觉迟钝，多表现为腹胀、上腹痛。若腹痛经常发作，或间隔时间愈来愈短，那么就应引起高度的警惕。
上腹部饱胀感：这是老年人患胃癌的常见症状，出现这一症状时患者多伴有嗳气、泛酸、恶心、呕吐等。若癌肿位于胃的入口处，可感到进食不通畅；若癌肿位于胃的出口处，出现梗阻时，病人可呕吐出酸腐的隔夜食物。
食欲减退，消瘦乏力：在生活中大概有一半的老年胃癌患者在患病期间都会有明显食欲减退、日益消瘦、乏力，若伴有上腹部疼痛，且能排除肝炎等，更应引起警惕。
消化道出血：常见的症状表现是呕血、黑便及大便潜血阳性。在胃癌早期即可存在少量消化道出血的征象。
另外，有一些胃病也要当心会恶变为胃癌，这些疾病都是胃癌癌前病变的特征，是具有胃癌易变倾向的良性疾病，常见的有以下几种：
慢性萎缩性胃炎，是常见的一种癌前病变，；胃息肉，一般认为，直径>2cm，多发且基底较宽的息肉癌变率高；慢性胃溃疡，若近期溃疡症状的规律性改变，程度加重，并出现食欲减退、呕吐、进行性消瘦，应注意是否发生癌变；胃部分切除术后者，胃部分切除术后残胃发生癌的危险性增加；其他癌前病变，如巨大胃黏膜肥厚症，疣状胃炎等。
