食管癌是全世界最常见的十种肿瘤之一，组织学分为鳞状细胞癌和腺癌，依据肿瘤、淋巴结、远处转移(TNM)制定。准确的分期评价方法包括食管胃十二指肠镜(EGD)，钡餐造影、胸部、腹部和盆腔CT扫描，可疑远处转移灶的病理活检。
近年来PET-CT不仅可以帮助分期还可监测食管癌治疗疗效同时可以更早的发现异常转移灶。手术切除是可切除食管癌治疗方法的金标准。然而单纯手术的临床疗效非常令人失望。因此研究者进行了一系列的评价化疗和放疗疗效的临床试验后认为：术前放化疗之后在进行手术是可切除食管癌患者理想的常用的治疗方式，对不可切除的晚期食管癌患者同步放化疗是合适的选择，对可切除食管癌由于一般情况不适合接受手术的患者来说根治性同步放化疗是一个恰当的选择。
远处转移的常见部位包括非区域淋巴结、肝、肺、骨、肾上腺，手术不能使这部分患者获益，所以转移灶的检出与否对于首 次治疗的决策十分重要。PET-CT在检出转移方面比传统影像检查方法更加准确。传统影像检查诊断为可切除食管癌，通过PET-CT检查发现其中20％的比例存在远处淋巴结和器官的转移，而且通过PET-CT图像表现为FDG摄取活跃增加区域，或无痛性小节结，发现了很少见的解剖部位的肿瘤转移病灶和远处转移灶，包括骨骼肌、脑、腹膜、皮下软组织、胸膜、胰腺和甲状腺等。PET-CT检测治疗反应的敏感性为1 0 0％，特异性为55％，阳性和阴性预测值分别为72％和1 0 0％。
