她说，结果还可以解释没有孩子的男人和女人如何患硬皮病。她说，子宫中的婴儿会吸收一些母亲的细胞，因此外来的“母体细胞也可能会植入并持续存在于孩子体内”。
硬皮病发生在百万分之十四的人群中，女性比男性更常见。
小鼠的其他发现表明，导致自身免疫性疾病的基因比错误的基因还要多。
由丹尼斯·福斯特曼（Denise Faustman）博士领导的研究小组研究了一种基因相同的小鼠，这些小鼠通常患有1型糖尿病。但是有些小鼠没有发展为糖尿病，而是发展为类风湿关节炎。就像人类一样，关节炎发生在女性中的时间约为75％，并且发生在中年。福斯特曼是麻省总医院免疫生物学实验室的主任，也是波士顿哈佛医学院的医学副教授。
她说：“这表明同一基因会引起两种不同的现象。”而且，小鼠也患有与人类相同的类风湿关节炎症状，中年女性比其他任何人都更容易患上风湿性关节炎。Faustman说，这使得该小鼠系成为研究人员研究类风湿关节炎的原因和可能治疗方法的理想模型。
罗斯说，这两项研究的结果都可以帮助研究人员找到“新颖的治疗方法，甚至可能预防自身免疫性疾病”。如今，最好的医生所做的就是用能减弱免疫反应的药物治疗患者，但是将来针对外来细胞的药物可能会有所帮助。
纳尔逊说，更重要的是，男人和女人都有我们母亲的细胞，而女人也有自己孩子的细胞，这一事实甚至可能改变我们关于我们是谁的传统观念。
她说：“我们的自我概念必须是有条件的，”看来我们不一定是我们以为自己的人。
