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研究人员戴维·哈珀（David G. Harper）博士对WebMD表示：“我们和许多其他人已经观察到痴呆症患者（随时间而恶化）……所有人都有睡眠障碍。”“这是痴呆症患者入院的主要原因之一”，因为病人整夜不眠，使护理人员保持清醒。哈珀是本月《一般精神病学档案》中发表的研究的作者，是马萨诸塞州贝尔蒙特市麦克莱恩医院和哈佛大学老年精神病学系的心理学研究员。
专家爱德华·O·马利（Edward O Malley博士对WebMD表示：“分离痴呆的[不同原因]对于理解阿尔茨海默氏病的[睡眠/觉醒周期]紊乱的机制确实很重要。”“这项[研究]可以真正了解这种[睡眠]中断的本质，并有望提供治疗方法。”
因为睡眠障碍是照护者感到有义务使亲人患痴呆症的唯一原因，所以O.Malley表示，这项研究“对维持阿尔茨海默氏病患者的家庭护理大有帮助。”O“ Malley是康涅狄格州诺沃克医院睡眠障碍中心的主任。
在健康的人中，体温的变化会在白天和晚上全天发生，它们受大脑中生物钟的控制，并且它们模仿活动周期。通常，当活动水平最低时（例如，在午夜时），体温最低；在活动强度最高的时期（例如，在中午时），体温最高。
哈珀和他的同事研究了38名患有阿尔茨海默氏病或另一种称为额颞叶变性或FTD的痴呆症的男性的日常活动和体温循环。
阿尔茨海默氏病患者不仅在夜间活动活跃，而且在这段时间内体温也更高。相比之下，FTD患者的日常体温节律与健康个体相似，即使他们夜间更觉醒。
“睡眠障碍是这两种痴呆症的常见症状，但其原因似乎完全不同，”哈珀说。
这些结果表明，通过诸如在一天中的某些时候为患者提供睡眠激素褪黑激素或将其暴露在明亮的光线下等策略，努力“重置”大脑的身体时钟-决定睡眠/唤醒周期的大脑部分。应该对阿尔茨海默氏症患者有效，但对FTD患者无效。
褪黑激素是一种激素，尤其是在晚上在大脑的腺体中产生。它是响应黑暗而释放的，并受到光的抑制。尽管没有任何一项结论得到最终证明，但它被吹捧为治疗时差和提高寿命的有效方法。
传统上，这些疗法并不总是对阿尔茨海默氏症患者有效，但是哈珀说，这是因为专家们并未意识到阿尔茨海默氏症患者的睡眠/唤醒时钟严重延迟，导致他们在错误的时间进行治疗。天。
哈珀说，应该对阿尔茨海默氏症患者使用褪黑激素和光疗进行研究，以了解其有效性。在此类研究中，应通过测量24小时内核心体温的变化来分别确定每个参与者的睡眠/苏醒周期，并且应针对每个个体定制治疗时间。
O“ Malley”对使用这些工具重置阿尔茨海默氏病患者的睡眠/唤醒周期的关注之一是，一些研究表明，负责这些周期的大脑部分实际上在阿尔茨海默氏病期间恶化了。在某个时刻，大脑的该部分中剩下的细胞太少，无法对褪黑激素或光疗产生反应。因此，未来的重要策略是设法稳定大脑那部分发生的细胞丢失。
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