2002年4月2日-帕金森氏病治疗的金标准正面临来自一个相对较新的挑战者的严峻挑战，成千上万的疾病患者可能会从竞争中受益。一项新的研究表明，Mirapex可以减缓与帕金森氏症相关的脑细胞损失，而不是左旋多巴。这是研究人员首次能够使用新的大脑成像技术通过直接观察药物对大脑的作用来比较药物。
左旋多巴最初于1960年代引入，从那时起一直是治疗帕金森氏病（PD）的护理标准。通过帮助身体补充因疾病而损失的多巴胺，它可以缓解PD的症状。
多巴胺是大脑中的一种化学物质，可在控制运动的神经细胞之间传递信息。先前的研究表明，帕金森氏症患者开始表现出疾病症状后，已经失去了40-60％的多巴胺脑细胞。
Mirapex于1997年推出，其作用是模仿多巴胺在大脑中的作用。它通常与左旋多巴组合使用，以帮助患者恢复肌肉控制。
这项研究发表在4月3日的《美国医学会杂志》上，研究人员使用一种称为单光子发射计算机断层扫描（SPECT）的新型大脑成像技术，比较了这两种药物的作用。他们发现，用Mirapex治疗的患者比用左旋多巴治疗的患者多巴胺神经细胞损失少。
经过46个月的治疗，Mirapex患者的多巴胺神经细胞平均损失了16％，而左旋多巴的患者则损失了约25％。从长远来看，Mirapex似乎在对抗脑细胞丢失和减缓症状发展方面表现更好。但是左旋多巴在开始治疗时更能缓解PD的体征和症状。
研究人员说，他们的研究标志着比较帕金森疗法的重要的第一步。
迄今为止，测试帕金森氏病治疗效果的研究一直无法表明这种治疗仅仅是缓解症状还是实际上针对疾病过程本身。通过使用这种类型的成像直接观察患者的大脑，研究人员现在可以测量脑退化。
