2003年3月28日-对于患有糖尿病的女性，吃菠菜，瑞士甜菜和小麦胚芽等高抗氧化剂的食物可能会预防未出生婴儿的严重先天性畸形。严重的先天缺陷（例如神经管缺陷）会导致毁灭性的神经系统后果，在患有糖尿病的女性中，发生这种疾病的频率是没有糖尿病的女性的两倍至五倍。
哈佛医学院医学院生理学教授玛丽·洛肯博士说：“神经管[出生]缺陷发生在怀孕的很早，大约是女人可能意识到自己怀孕的时候。”她的研究发表在4月的《糖尿病》杂志上。
十多年来，Loeken研究了母亲在怀孕期间的糖尿病如何影响胚胎中的基因。最近，她的研究集中在孕育有糖尿病的雌性小鼠身上。她还专注于一个特定的基因-Pax-3基因-及其对胚胎发育的影响。她发现患有糖尿病的母亲的小鼠胚胎中该基因的含量较低，并且神经管缺陷的数量是其三倍。
她解释说，患有糖尿病的母亲的血糖水平异常高，这意味着其胚胎的血糖水平也很高。这种过量的血糖在血液中产生更具破坏性的自由基的速度快于抗氧化剂消除欠发达胚胎中的自由基的能力，这就是所谓的氧化应激。这种压力可能导致Pax-3基因被抑制，这可能解释了糖尿病妊娠中神经管缺陷的遗传基础。Loeken说，即使是轻度的氧化应激也可能导致出生缺陷。
Loekin说，对于所有育龄妇女，抗氧化剂补充剂可能与叶酸一样重要。她的发现可以解释为什么叶酸（也是抗氧化剂）在预防先天缺陷中起着如此关键的作用。这可能解释了即使在没有糖尿病的女性中也会发生的一些先天性缺陷，其中氧化应激可能是由其他方式引起的。
