2003年7月17日-称为视觉神经炎的急性视觉障碍发作可能预示着多发性硬化症的发作。
发表在《眼科学档案》上的一项新研究发现，约40％的急性视神经炎患者（视神经发炎）将在10年内发展为变性疾病。
如果在视神经炎患者中也发现了脑部病变，则患该病的几率会大大提高，在十年内，视神经炎患者的发病率会提高56％。佛罗里达州坦帕市Jaeb健康研究中心的研究组。
多发性硬化症是免疫系统破坏神经被膜的大脑和脊髓疾病。这些覆盖物有助于保护神经并传导神经信息。这种炎症过程可以在脑部扫描中看到为斑块或病变。
当该疾病影响眼睛神经并引起炎症时，就会导致视神经炎。症状包括视力模糊，视力发灰甚至盲点。贝克说，它通常可以完全康复，并且在女性中比男性更常见。
他的研究涉及在美国15家诊所中见到的388名患者。所有患者均为新诊断为视神经炎，年龄在18至46岁之间。每个人都要进行脑部扫描以确定他们是否有病变。
每年之后，每位患者都要进行脑部扫描和其他神经系统检查，以确定他们是否患有MS。
在这388名患者中，有336名在10年后患上MS，患有视神经炎发作的患者在10年内患MS的风险为38％，在12年内患MS的风险为40％。 3年：在最初5年内未患病的人中，后来患病的几率要小得多--7％-在研究开始时出现一个或多个大脑损伤的患者中有56％患MS的风险-比没有可测量的脑部病变的风险高近50％，没有或较小脑部病变的人在10年内患MS的风险为22％。但是，正如贝克指出的那样，约40％的视神经炎患者永远不会发展为多发性硬化症。另外，视神经炎通常是其他神经系统疾病的症状。
