2005年2月15日-一项新研究表明，采用基因疗法可以使丢失的内耳毛发细胞再生，有一天可能有助于恢复失聪的听力和耳聋。
内耳内部的毛细胞会响应声波，并将最小信号转换为大脑将其处理为声音的信号。研究人员说，当这些细胞由于老化，感染或疾病而丢失或损坏时，它们将无法被替换并导致永久性听力损失。
但是在这项研究中，研究人员发现，通过将刺激新毛发生长的基因转移到内耳的其他细胞中，耳聋的几内亚人能够恢复部分失聪。他们说，这是第一次在成熟的聋动物中出现这种类型的头发再生和改善听力。
名为Atoh1的基因似乎刺激了耳蜗（内耳的一部分）新的头发生长。通过使周围的细胞变成毛细胞，该基因有助于使头发再生并改善听力。
研究人员说，研究结果表明基因疗法可能通过修复内耳受损的感觉组织，为治疗人类的听力丧失提供一种新的方法。
他们说，对支持内耳听力的细胞的更好理解也可能会导致听力下降的治疗方法的改进，例如耳蜗植入，因为某些毛细胞的存在会改善植入功能。
这项研究发表在《自然医学》杂志上，研究人员使用一种病毒将Atoh1传递到聋豚鼠的内耳细胞中。八周后，他们看到了新的毛细胞在生长，大脑测试表明，这些动物正在听到更多的声音，尽管它们的听力可能仍会失真。
