2006年7月10日-美国研究人员报告说，脊髓液测试可以在痴呆症发作数十年之前就检测出这种疾病。
他们的发现表明，导致阿尔茨海默氏病的过程始于成年初期，并在中年阶段就已经开始。因此，可能需要在患者表现出疾病迹象之前很久就开始治疗。
VA Puget Sound研究人员Elaine R.Peskind博士及其同事对184位21至88岁的成人志愿者的脊髓液进行了测试。他们寻找一种叫做β-淀粉样蛋白42的蛋白质-一种在阿尔茨海默氏症患者大脑中形成的斑块中的重要成分。
Peskind的研究小组认为，当β-淀粉样蛋白42含量降低时，这表明该蛋白正在沉淀进入大脑斑块。
果然，携带ApoE4基因（使人容易患阿尔茨海默氏病）的人的β-淀粉样蛋白42水平低于未携带阿尔茨海默氏症基因的人。在这些阿尔茨海默氏症患者中，这种蛋白质的水平从50年代开始急剧下降。
“这些发现对阿尔茨海默氏病的临床前诊断以及治疗意义重大。”佩斯金德及其同事总结说。“为了预防阿尔茨海默氏病，可能需要在中年早期甚至更年轻的年龄中应用治疗策略，以发挥最大的作用。”
坏消息是，一旦老年人出现早老性痴呆症的症状，该疾病的过程可能已经远远超出了有效治疗的范围。
尽管这项研究的发现具有启发性，但还有很多工作要做。 β-淀粉样蛋白42下降的年轻人是否确实确实可以继续治疗老年痴呆症，尚待证实。
德克萨斯大学西南医学中心的医学博士罗杰·N·罗森伯格（Roger N. Rosenberg）在佩斯金德研究报告的社论中预测说：“并非所有这些人都会继续发展阿尔茨海默氏病。”
该研究发表在《神经病学档案》的七月号上。
