疼痛系统
曼彻斯特大学风湿病中心的琼斯及其同事进行的这项研究是第一个使用特定类型的大脑成像直接检查大脑如何处理关节炎疼痛的研究。
大脑中两个平行的区域被确定为疼痛处理中心-外侧系统和内侧系统。
尽管这两种系统具有许多相同的功能，但曼彻斯特大学研究小组的早期工作发现，内侧系统更多地参与了疼痛的情感方面，例如恐惧和压力。
发现外侧系统更多地参与疼痛的感觉方面的处理，例如疼痛的位置和持续时间。
琼斯说，有关健康志愿者遭受控制性疼痛的研究清楚表明，人们对疼痛的看法可以改变他们对疼痛的看法。
他说：“这听起来似乎很明显，但是很多痛苦的人认为他们无法控制自己的感受。”“事实是，大脑在疼痛感知方面发挥作用。”
在他们的最新研究中，研究人员试图确定患有慢性疼痛的人是否以类似的方式做出反应。
该研究招募了六名女性和六名男性膝骨关节炎（OA）。当受试者遭受关节炎疼痛时，无疼痛时以及研究人员给予的与关节炎相关的受控，与热相关的疼痛时，均进行了大脑成像。
对于所有12位患者，两种类型的疼痛均激活了两种疼痛系统。但是，当患者遭受关节炎疼痛时，内侧系统内的活动会更大。
研究结果表明，对于这些患者，与其他类型的疼痛相比，关节炎疼痛与恐惧和痛苦的关联更大。该研究发表在《关节炎与风湿病》杂志四月号上。
治疗意义
琼斯说，在内侧疼痛系统中发现了高浓度的天然鸦片剂，这一事实对研究人员寻找治疗关节炎和其他慢性疼痛状况的新药物具有重要意义。
他告诉WebMD，“增强天然鸦片的药物可能比吗啡等合成鸦片具有更少的副作用。”
旨在教会患者如何更好地感知和应对疼痛的非药物治疗也针对内侧系统。
脑成像研究并不是第一个发现积极思考会影响对慢性疼痛的感知的研究。
在维克森林大学（Wake Forest University）于2005年进行的一项研究中，志愿者遭受了类似程度的实验性疼痛。但是，那些接受过最小程度痛苦训练的人所报告的疼痛程度要比接受过剧烈痛苦训练的人要低得多。
更重要的是，他们在脑部扫描中也显示出较少的疼痛相关活动。
唤醒森林的神经科学家罗伯特·科希尔（Robert Coghill）博士在新闻稿中说：“减轻疼痛的期望极大地减少了疼痛的主观体验和疼痛相关的大脑区域的激活。”
