2007年1月9日-废弃羊水中发现的干细胞可能成为疾病和伤害新疗法的关键。
新发现的羊水干细胞可能不是“多能的”，或不能形成每种类型的成年组织。但是它们非常接近。在适当的环境中生长时，它们会变成脂肪细胞，骨骼细胞，脑细胞，肌肉细胞，血管细胞或肝细胞。
当移植到特殊的小鼠体内时，放置在大脑中的人类羊水干细胞会变成功能性脑细胞。将干细胞放在支架上并在试管中适当营养后，将其植入小鼠体内，形成骨骼的干细胞。
该发现来自北卡罗来纳州温斯顿塞勒姆维克森林大学再生医学研究所所长Anthony Atala博士的实验室。
“羊水干细胞在各种治疗应用中具有潜力，” Atala及其同事建议。
实际上，羊水干细胞可能比胚胎干细胞具有优势。胚胎细胞倾向于野生生长并形成肿瘤。羊水干细胞不形成肿瘤。
另一个明显的优势是，干细胞来自于先前计划的羊膜穿刺术获得的羊水。通常将这种流体丢弃。
在羊膜穿刺术中，医生通过将一根细针通过腹部，超声检查引导下插入子宫，从子宫中取出少量羊水。它可以检查某些类型的先天缺陷，例如唐氏综合症。
尽管干细胞似乎确实是来自发育中的胎儿-来自周围孩子的液体中的细胞带有一个男性Y染色体-但这些细胞是从羊水而不是胎儿本身中获得的。足月妊娠后可在胎盘中发现类似细胞。
研究结果发表在《自然生物技术》杂志的在线出版物上。
这项新发现虽然令人兴奋，但并不能消除对胚胎干细胞的需求，该研究机构非营利组织遗传政策研究所（GPI）的新闻稿警告说，该组织倡导干细胞研究。
GPI主任伯纳德·西格尔（Jard Bernard Siegel）在新闻稿中说：“只有一个“卡片”携带着多能的人类胚胎干细胞。“大多数科学家认为，治疗不同疾病最终将需要不同类型的干细胞。”
