2009年7月10日-在南太平洋复活岛的土壤中首次发现的一种药物可能对延缓衰老过程具有难以捉摸的关键。
最新研究表明，雷帕霉素可将中年小鼠的预期寿命延长28％-38％。研究人员说，这比淘汰人类的心脏病和癌症所带来的额外寿命所带来的收益要多。
研究人员兰迪·斯特朗（Randy Strong）博士在新闻稿中说：“我们相信这是第一个令人信服的证据，表明通过从高龄开始的药物治疗，可以减缓衰老过程并延长寿命。”Strong指导圣安东尼奥的老龄干预测试中心。
衰老干预测试计划由美国国立衰老研究所资助，旨在测试化合物对小鼠的潜在抗衰老作用。几种化合物已经过测试，但是研究人员说，雷帕霉素是第一个显着增加所有三个测试中心以及雄性和雌性小鼠寿命的小鼠。
雷帕霉素最早于1970年代在复活节岛的土壤中发现。它的免疫抑制特性导致其可用于移植患者中以防止器官排斥。它也正在作为一种潜在的抗癌药进行研究。
在发表在《自然》杂志上的这项研究中，研究人员将雷帕霉素添加到了相当于人类大约60岁的老鼠的饮食中。
起初，该药物不易吸收到小鼠的血液中，因此开发了一种雷帕霉素胶囊化，定时释放形式的专用饲料。
结果表明，雷帕霉素能明显延长小鼠的平均寿命。
研究人员写道：“雷帕霉素可通过延缓癌症死亡，延缓衰老或两者兼而有之来延长寿命。”雷帕霉素的作用可能是由于其对参与细胞代谢的酶的作用。
尽管结果令人鼓舞，但专家说，要想对人类产生同样的效果还为时过早。
“雷帕霉素会抑制免疫力，任何人都决不应考虑使用这种特殊药物来延长自己的寿命。英国牛津大学衰老研究员Lynne Cox在新闻发布会上说，虽然保护了实验室小鼠免于感染，但这对人类来说根本是不可能的。
“这项研究的目的是强调一种重要的分子途径，新的，更具体的药物可能被设计为可以起作用。考克斯说：“尝试以这种方式延长寿命是否明智，这是另一回事：也许延长健康寿命而不是整个寿命可能是一个更好的目标。”
