由于脑细胞死亡，脑容量减少
根据国家老龄化研究所的数据，有240万至510万美国人患有老年痴呆症。阿尔茨海默氏症是一种不可逆的，进行性脑疾病，会慢慢破坏记忆和认知能力。
患有MCI的人的记忆丧失比正常衰老所预期的要大。研究表明，患有轻度认知障碍的人在几年内患阿尔茨海默氏病的风险增加。但是并不是每个被诊断为轻度认知障碍的人都继续发展阿尔茨海默氏病。
在正在进行的研究中，Raji及其同事分析了426人的步行与大脑结构之间的关系：299名认知健康的成年人，83例MCI和44例阿尔茨海默氏痴呆症。
当他们在1989-1990年进入研究时，被调查者被问及他们平均每个星期走了几座城市街区，无论是运动，做家务还是其他任何原因。拉吉说，每三年的跟踪调查表显示，随着时间的推移，步行的街区数量保持稳定。
所有参与者还分别在1992-1994年和1998-1999年接受了MRI检查，因此研究人员可以测量大脑容量的变化。
Zimmerman告诉WebMD，“脑容量是研究脑部健康的一种很好，可靠的方法”。随着脑细胞死亡，脑容量下降。
此外，在整个研究期间的不同时间，即第二次MRI扫描后的最后五年，对参与者进行了迷你精神状态考试（MMSE），这是对认知技能的简短测试，包括注意力跨度和记忆力。MMSE用于帮助医生诊断MCI或阿尔茨海默氏痴呆症。
与慢的精神衰弱相关的步行
如MRI所示，健康成年人的大脑体积得以保留，他们每周至少行走72个城市街区（或6英里）。
拉吉说，认知测验和MMSE分数显示，每周步行六英里与阿尔茨海默氏症在13年内的风险下降50％有关。
他说，每周步行超过72个街区并没有带来任何额外好处。
患有认知障碍的人每周必须行走至少58个城市街区（约5英里），以保持大脑容量和减缓认知能力下降。
在过去的10年中，久坐的认知障碍患者的30分MMSE评分平均下降了5分，而每周步行5英里的患者则下降了1分。
拉吉说：“下降5分很多。”他说，这是认知正常与认知障碍之间的区别。
即使将分析调整为考虑年龄，性别和高血压等其他痴呆风险因素后，步行与MRI和MMSE结果之间的关联仍然存在。
