线粒体功能受损的标志物
Giulivi及其同事从这20名儿童那里采集了血液样本，以寻找与线粒体功能受损相一致的标志物。
倡导和研究小组“自闭症研究”的首席科学官杰拉尔丁·道森说，这是较早期研究的一大进步，早期研究依靠更具侵入性的肌肉活检来寻找细胞功能障碍的证据。
根据他们的发现和早期研究的结果，研究人员得出结论，自闭症儿童的线粒体疾病发病率可能是普通人群的550至770倍。
道森说，但是目前尚不清楚线粒体功能障碍是否会导致自闭症，或者是否是发育障碍的结果。
她说：“这些发现表明需要进行更多的研究，以更好地了解线粒体功能障碍在自闭症中的作用。”
自闭症治疗的意义
朱利维说，这项研究有可能导致对婴儿进行自闭症的血液检查，早在这种疾病的行为症状变得明显之前。
但是道森说，对已经被诊断出患有自闭症的儿童进行血液筛查很有可能会有用。
她说：“如果我们知道一个患有自闭症的孩子患有线粒体功能障碍，那么这可能会对治疗产生影响。”
她说，通过饮食和运动等生活方式干预措施来治疗线粒体功能障碍可能会对某些儿童的自闭症症状产生影响。
她说：“我们已经知道自闭症与其他疾病有关，包括胃肠道疾病，睡眠问题和癫痫发作。”“而且我们已经了解到，如果我们解决其中一些问题，我们也许能够改善自闭症。线粒体功能障碍可能是这些疾病之一。”
线粒体功能障碍已成为关于疫苗是否会导致自闭症的辩论的重中之重，现年11岁的汉娜·波林（Hannah Poling）的父母说，自闭症症状始于2000年7月接受五种常规接种以治疗9种疾病的几天。
他们声称汉娜当时无法诊断的线粒体疾病使她遭受疫苗伤害的风险增加，并且在2008年春季，联邦官员同意，裁定该家庭有权从为补偿因免疫接种而受伤的人们而设立的基金中支付款项。
道森说，通常在患有已知线粒体疾病的儿童中接种疫苗。
她说：“每当免疫系统面临挑战时，这些孩子就容易受到伤害。”“不接种疫苗的孩子更容易受到挑战，挑战免疫系统。”
