2010年12月17日-一位母亲住在高速公路的1,000英尺范围内，而孕妇则使孩子自闭症的几率翻了一番。
这一发现来自一项研究，该研究探讨了可能在自闭症中起作用的环境因素。南加州大学研究员Heather E. Volk，PhD，MPH及其同事收集了来自304名患有确诊自闭症的加利福尼亚儿童和259名正常发育儿童的数据。
研究人员指出：“据估计，美国人口的11％生活在四车道高速公路的100米（328英尺）范围内，因此与自闭症或其他神经发育障碍的因果关系将对公众健康产生广泛影响。”
怀孕期间暴露于空气污染被怀疑对胎儿有各种各样的负面影响。一个特别关键的时期可能是孕晚期，即大脑迅速发育。
高速公路一千英尺以内的空气污染尤为严重。Volk及其同事发现，怀孕期间生活在离高速公路最近的10％的女性在中心线约1,000英尺内。这些女性所生的孩子比生活在远离高速公路的女性所生的孩子患自闭症的可能性高86％。
对于在孕晚期居住在高速公路1,000英尺以内的女性而言，这种关系更为牢固。这些妇女所生的孩子患自闭症的可能性高2.2倍。
有趣的是，当研究人员控制儿童性别或种族，家庭教育，产妇年龄和产妇吸烟等因素时，自闭症的几率保持不变。
显然，孩子的遗传遗传与该孩子是否患有自闭症有很大关系。但是基因不能解释为什么一个孩子会患自闭症而另一个孩子却没有。许多研究人员认为，环境中的某种或多种事物的结合会触发遗传易感儿童的自闭症。当孩子仍在子宫中时，可能会暴露出来。
但是，住在高速公路附近会引发自闭症的呢？真的是空气污染吗？还是可能是噪音？
Volk及其同事指出，他们的发现应在测量生活在高速公路附近的孕妇所暴露的实际空气污染物的研究中得到证实。
这项Volk研究发表在美国国家环境健康科学研究所12月16日在线发表的《环境健康观点》上。
