小鼠与人类
到目前为止，关于肠道微生物与大脑之间关系的许多已知信息都来自研究啮齿动物。没有肠道细菌的“无胚芽”小鼠为正常微生物的丧失对情绪和行为的影响提供了线索。在其他研究中，科学家研究了益生菌如何影响小鼠的行为和情绪。一项研究发现，给小鼠喂食一种特定的益生菌会导致大脑中有益脂肪酸的浓度更高，这表明服用益生菌可能有助于实现最佳的大脑健康。
研究人员进行了一些小型测试，以观察健康成年人食用益生菌或益生元（可促进肠道中已经存在的良好细菌生长的可溶性纤维）或安慰剂3或4周后会发生什么。
在一项研究中，英格兰的科学家将志愿者随机分为三组：一组服用一种益生元，第二组服用另一种益生元，第三组服用糖丸。研究人员测量了志愿者唾液中皮质醇的水平，皮质醇是与抑郁和焦虑相关的“压力”激素。在为期3周的研究中，科学家最近在《 Psychopharmacology》杂志上报道，服用一种益生元的组的皮质醇水平显着下降，而其他两组则没有。
研究人员还进行了几项计算机测试，以了解益生元是否对志愿者查看情绪信息的方式产生了影响。与其他两组相比，皮质醇水平降低的益生元组对阴性信息的关注较少，而对阳性信息的关注则更多。但是，就他们的焦虑或压力程度而言，三组之间没有差异。
神经生物学家合著者菲利普·伯内特（Philip Burnet）博士说：“也许在长期补充后我们会看到一些行为改变。”“此外，我们在健康的志愿者中进行了测试，因此任何变化都可能是微妙的。”伯内特说，他现在计划研究益生元在轻度焦虑小学生中的作用。
在另一项研究中，加州大学洛杉矶分校的科学家将36名健康女性随机分配到三组中的一组中。一组吃了含益生菌的纯酸奶，另一组吃了看起来和味道完全相同但没有益生菌的酸奶，第三组没有喝任何酸奶。酸奶是在法国达能研究中心生产的。达能的母公司达能（Danone）为这项研究提供了资金，其中三位合著者是员工。
在研究的开始和结束时，参与者都进行了脑部MRI检查。研究人员发现，含有益生菌的酸奶会影响大脑中控制情绪和感觉过程的活动。
酸奶研究的合著者，胃肠病学家Kirsten Tillisch，医学博士现在正在收集焦虑症患者的粪便样本，以了解他们的肠虫与不焦虑或抑郁的人相比有何不同。加州大学洛杉矶分校（UCLA）奥本海默（Oppenheimer）应激神经生物学家庭中心的教职人员蒂莉希（Tillisch）说，她希望也能看到焦虑症患者之间的差异。
Tillisch说，在某些情况下，遗传和环境可能比肠道细菌起更大的作用，这是现在建议焦虑或沮丧的人转向益生菌为时过早的原因之一。
“问题就在于如果您开始服用益生菌，那么您将服用哪种益生菌？在什么条件下？您需要服用多少？”卡巴斯尔说。他说，在不知道更多具体细节之前，服用益生菌治疗情绪障碍“是一个废话”。
卡斯珀说，另一种有前途的方法是“魔术子弹”抗生素，这是一种高度特异的药物，可以消除坏的肠道细菌而不会破坏好虫子。他说，也许有一天，医生可能能够通过粪便移植实现肠道细菌的健康平衡。
